Bildekreditt: Hubble
En gruppe ledet av astronomer fra Ohio State University og Technion-Israel Institute of Technology har målt massen til et unikt svart hull, og bestemt at det er det minste som er funnet hittil.
Tidlige resultater indikerer at det sorte hullet veier inn under en million ganger solen vår -? som vil gjøre den så mye som 100 ganger mindre enn andre av sin type.
For å få målingene deres brukte astronomer NASAs Hubble-romteleskop og en teknikk som ligner på Doppler-radar - metoden som meteorologer bruker for å spore værsystemer.
Det sorte hullet ligger 14 millioner lysår unna, i sentrum av galaksen NGC 4395. Et lysår er avstanden lyset beveger seg på ett år - omtrent billioner kilometer.
Astronomer anser NGC 4395 for å være en aktiv galakse ,? en med et veldig lyst sentrum, eller kjerne. Nåværende teori hevder at sorte hull bokstavelig talt kan konsumere aktive galaktiske kjerner (AGN). Svarthull i AGN-er antas å være veldig massiv.
NGC 4395 ser ut til å være spesiell, fordi det sorte hullet i sentrum av galaksen er mye mindre enn de som finnes i andre aktive galakser, forklarte Ari Laor, professor i astronomi ved Technion, i Haifa, Israel, og Brad Peterson, professor i astronomi ved Ohio State.
Mens astronomer har funnet mye bevis på sorte hull som er større enn en million solmasser eller mindre enn noen få titalls solmasser, har de ikke funnet så mange mellomstore sorte hull - de i størrelsesorden hundrevis eller tusenvis av solmasser.
Sorte hull som den i NGC 4395 gir et skritt i å lukke dette gapet.
Laor og Peterson og deres kolleger brukte Doppler-radarlignende teknikk for å spore bevegelsen av gass rundt sentrum av NGC 4395. Mens radaren spretter et radiofrekvenssignal fra et objekt, observerte astronomene lyssignaler som naturlig kom fra sentrum av galaksen, og tidsbestemte hvor lang tid signalene tok å komme i bane rundt gassen.
Metoden kalles etterklangskartlegging, og Petersons team er blant et lite antall grupper som utvikler den som et pålitelig middel til å måle svart hullmasser. Metoden fungerer fordi gass kretser raskere rundt massive sorte hull enn den gjør rundt mindre.
Peterson rapporterte de tidlige resultatene lørdag på møtet i American Association for the Advancement of Science i Washington, DC.
To av teammedlemmene - Luis Ho fra observatoriene ved Carnegie-institusjonen i Washington, og Alex Fillippenko fra University of California, Berkeley - var de første som mistenkte at massen i det sorte hullet var veldig lite. Filippenko og Wallace L.W. Sargent fra California Institute of Technology oppdaget først det sorte hullet i 1989.
Dette er første gang astronomer har kunnet måle massen på det sorte hullet i NGC 4395, og bekrefte at det faktisk er mindre enn andre i sitt slag.
Peterson og Laor la vekt på at resultatene er veldig foreløpige, men det svarte hullet ser ut til å være minst hundre ganger mindre enn noe annet svart hull som noen gang er oppdaget i en AGN.
Astronomene ønsker å avgrense dette estimatet før de tar opp det neste mest logiske spørsmålet: hvorfor er det sorte hullet så lite?
? Er det kullet, eller skjedde det bare under spesielle omstendigheter? Vi vet ikke ennå ,? Sa Peterson.
NGC 4395 ser ikke ut til å ha en tett sfærisk kjerne, kalt en galaktisk bule, i sentrum; kan det være at det sorte hullet? spiste? alle stjernene i bula, og har ikke mer mat innen rekkevidde. Det ville forhindre at det sorte hullet vokste.
Teammedlemmer er mest interessert i hva måling av svart hull kan fortelle astronomer om AGN-er generelt. All ny informasjon kan hjelpe astronomer med å bedre forstå hvilken rolle sorte hull spiller i å lage galakser som vår egen form og utvikle seg. For det formål studerer teamet også relaterte data fra NASAs Chandra røntgenobservatorium og bakkebaserte teleskoper.
? Det er disse ekstreme objekttypene som virkelig lar deg teste teoriene ,? Sa Peterson.
Originalkilde: OSU News Release
