Til tross for gjennomføringen av store reformer av helsevesenet i USA, er mennesker med psykiske helsetilstander fortsatt i vanskeligheter med å få helsevesenet de trenger, antyder en ny studie.
Forskerne fant at voksne med psykiske sykdommer var omtrent ti ganger mer sannsynlig å sette av å kjøpe medisiner de trengte på grunn av kostnadene for disse medisinene. I tillegg var voksne med psykiske sykdommer omtrent tre ganger mer sannsynlig å utsette søket medisinsk behandling, sammenlignet med voksne uten psykisk sykdom. De hadde også omtrent tre ganger større sannsynlighet for å ha besøkt en lege mer enn 10 ganger det siste året for sine generelle helseproblemer, og var mer sannsynlig å være uforsikret, ifølge studien, publisert i dag (17. april) i tidsskriftet Psychiatric tjenester.
Sammen antyder disse funnene at personer med psykiske helsetilstander har dårligere helse i forhold til personer uten psykisk sykdom, sa hovedforfatterforfatter Judith Weissman, en epidemiolog ved NYU Langone medisinske senter i New York City. Forskningen viser også at mennesker med psykisk sykdom møter flere hinder når de prøver å få tilgang til helsehjelp, sa Weissman.
Videre antyder forskningen at det er en stor og voksende befolkning av mennesker med psykisk sykdom som prøver å få den medisinske hjelpen de trenger for enten et fysisk problem eller et psykisk helseproblem, men ikke kan det, sa Weissman.
Selv om personer med psykiske helsetilstander i studien hadde hyppigere legeavtaler enn de uten psykiske helsetilstander, var det også mer sannsynlig at de måtte endre stedet der de mottok legetjenester under studien, ofte av forsikringsmessige årsaker, ifølge funnene.
Slike hyppige endringer kan forstyrre behandlingsplaner og forhold til helsepersonell, og forhindre at folk føler seg bedre, sa Weissman. Dessuten kan personer med psykiske helsetilstander henvende seg til leger i primæromsorgen for å få hjelp, men disse legene har kanskje ikke den nødvendige opplæringen for å behandle mennesker med psykiske helsetilstander, la hun til.
Alvorlig psykologisk nød
I studien så forskerne på data fra National Health Interview Survey, en årlig undersøkelse utført av Centers for Disease Control and Prevention for å evaluere helsen til amerikanere. De analyserte data fra mer enn 200 000 voksne i alderen 18 til 64 år samlet i løpet av en niårsperiode, fra 2006 til 2014.
For å bestemme deltakernes mentale helsetilstand, stilte intervjuobjektene seks spørsmål designet for å måle om deltakerne hadde "alvorlig psykologisk nød." De ba deltakerne indikere hvor ofte de siste 30 dagene de følte seg dypt triste, nervøse eller håpløse. Forskerne spurte også deltakerne hvor ofte de følte seg rastløse eller uhyggelige, verdiløse eller at alt var en innsats.
Høyere score på denne testen av "alvorlig psykologisk nød" anses som en gyldig måte å estimere folks mentale helse i et samfunn, sa Weissman. Testen er ikke ment for å diagnostisere noen med en mental helsetilstand, men den kan plukke opp ledetråder for en persons nivå av psykologisk lidelse, som sannsynligvis vil omfatte personer som har en mental helse som depresjon, angst eller bipolar lidelse, hun bemerket.
I følge funnene opplevde anslagsvis 3,2 prosent av voksne i USA "alvorlig psykologisk nød" per år i gjennomsnitt i løpet av studieperioden. I tillegg var den totale frekvensen av mennesker som ble rammet av psykisk sykdom, trendet oppover i løpet av de senere årene av studien, fant forskerne. Anslaget på 3,2 prosent er sannsynligvis et lavt estimat for utbredelsen av mental sykdom fordi CDC-undersøkelsen ikke inkluderer personer som er hjemløse eller institusjonaliserte, konstaterte forskerne.
De generelt høye kostnadene for helsehjelp rammer mennesker med psykisk sykdom mer enn andre, fant studien også. I 2014, for eksempel seks år etter at den økonomiske nedgangen begynte, ble mennesker med alvorlig psykisk nød fortsatt skadet av nedgangen, sammenlignet med mennesker som hadde bedre mental helse: De hadde det dårligere med tiltak for tilgang til helse og helse enn de var i 2006, til tross for vedtakelsen av loven om rimelig omsorg, sa Weissman. De gjorde det verre med tiltak for tilgang til helse og helse enn de var i 2006, til tross for vedtakelsen av loven om rimelig omsorg, bemerket hun.
Forskerne så ikke på de spesifikke årsakene til at voksne med psykiske lidelser sto overfor flere barrierer for helsehjelp, men Weissman spekulerte i noen muligheter.
For det første er det ikke nok tilbydere av psykisk helsevern, spesielt på landsbygda, og dermed gjør det vanskelig å få nødvendig pleie, sa hun. I tillegg, i motsetning til fysiske helseproblemer, har mental sykdom fortsatt et stigma knyttet til seg, noe som fører til at folk selvmedisinerer sin emosjonelle nød ved å røyke eller drikke, bemerket Weissman.
For å forbedre tilgangen til helsevesenet for mennesker med psykisk sykdom, må det være flere koblinger mellom leverandører av primæromsorg og psykisk helsepersonell i samfunnet, foreslo Weissman.
