Klar for den neste store ‘Comet of the Century?’ Ja, også vi. Kometære tilsynekomster er det store ukjente innen bakgårdsastronomi, en evig usikkerhet i urverkets gang i universet.
Jada, det er ingen lyse kometer i horisonten for øyeblikket, men det er en gripesekk med kikkert og teleskopiske å se opp for denne måneden, inkludert en overraskelsesaktør og en uvanlig nær passering av en komet nær jorden.
Først opp er 252P / LINEAR. I løpet av den siste uken hoppet denne periodiske kometen 100 ganger i lysstyrken, fra +11th til 6th omfanget. Det gjør det til en fin kikkert som kommer med synlighet med et blått øye fra et sted med mørk himmel. Den dårlige nyheten (for oss nordover, i det minste) er at kometen for tiden ligger dypt på den sørlige halvkule rundt deklinering -71 grader sør i stjernebildet Mensa. Den sørlige stupet vil utdype seg, da kometen passerer mindre enn tre grader fra den sørlige himmelpolen 19. marsth.
Vil 252P / LINEAR opprettholde utbruddet når det beveger seg nordover? En fordel når den passerer i nærheten av Jorden er at kometen virkelig vil være truckin med hele 10 grader per dag - det er nesten spredningen til en fullmåne hver time - når den er nærmest. 252P / LINEAR nådde perihelion 0.9961 AU fra solen 15. marsth, 2016, og passerer 13,9 måneavstander (5,4 millioner kilometer) fra jorden 21. marsst. Vi får kanskje først synspunkter fra nord snart, 'hvis' 252P / LINEAR fortsetter å lyse opp. Kometen kommer inn i stjernebildet Scorpius neste uke den 25. marsth, og krysser planet for jordens bane kjent som ekliptikken nordover 28. mars. Dette ville sette Comet 252P / LINEAR lavt mot sør for observatører basert i midt-nordlige breddegrader like etter lokal midnatt, og overgå den lokale meridianen noen timer før daggry.
Den avtagende gibbøse månen passerer også innenfor en grad av kometen morgenen 30. marsth, og faktisk forekommer det for seere med base i Antarktis. Og ja, vi må kjempe med en strålende måne, som når Full 23. marsrd. Synd at penumbralformørkelsen ikke hjelper å dempe månen mye ...
Hva er den første datoen du kan se den fra breddegrad? Vi ser hver klare morgen herfra i Sør-Spania på 37 grader nord, og vil tweete ut den første positive observasjonen vår (vi er @Astroguyz).
Kometen 252P / LINEAR kan ha en interessant historie å fortelle. Oppdaget 7. aprilth2000, er denne kometen en relativt nykommer i det indre solsystemet. Kometen ser ut til å ha blitt kastet inn i sin korte bane på 5,33 år i løpet av de siste hundreårene, hovedsakelig takket være flere nære pasninger i nærheten av Jupiter.
Og Comet 252P / LINEAR har selskap. 21. januarst, 2016, bemerket astronomer at asteroiden BA14 PanSTARRS ikke bare deler noen orbital-egenskaper med 252P / LINEAR, men faktisk også er kometær i sin natur, med en disig koma og pigget hale. Kometen BA14 PanSTARRS er sannsynligvis et lite fragment relatert til 252P / LINEAR, ikke mer enn 60 til 200 meter i størrelse. BA14 PanSTARRS passerer også bare ni ganger Jord-Mån-avstanden fra planeten vår 22. marsnd.. Denne nære barberingen er den nest nærmeste kjente passasjen av en komet fra jorden i observasjonsastronomiens historie. Dessverre betyr dens lille størrelse at kometen bare forventes å nå +12 når den glir nordover gjennom stjernebildet Kreft natt til 22. mars.nd.
Comet 252P / LINEAR rangerer som 5th nærmeste innspilte passasje av en komet nær Jorden, mens BA14 PanSTARRS tar andreplassen. Og den nærmeste kjente passasjen av en komet nær jorden gjennom tidene? Det ville være Comet D / 1770 L1 Lexell, som passerte 2,2 millioner kilometer (mindre enn seks måneavstander) fra jorden natt til 1. juli.st, 1770.
Eldre amatørastronomer vil også huske den nære passasjen (4,7 millioner kilometer) til den tidligere andreplassen, kometen IRAS-Araki-Alcock, i mai 1983. Jeg var nyutdannet på videregående skole på det tidspunktet, og jeg klarte å få tak i kometen en klar natt i Nord-Maine med min 60 mm refraktor.
De gode menneskene ved Virtual Telescope-prosjektet vil også ha levende utsikt over kometen BA14 PanSTARRS når det gjør sin historiske passering av jorden natt til 21. mars.st fra 22:00 UT / 6: 00 PM EDT. Det er vert av astronomen Gianluca Masi og lover å være et ganske show!
Endelig ønsket vi å gi Comet 332P / 2015 Y2 Ikeya-Murakami en hederlig omtale. Oppdaget 3. novemberrd I 2010 går denne korte periode-kometen i bane rundt Solen en gang hvert 5,4 år. Denne kometen ga også astronomer en start tilbake i begynnelsen av januar i år, da den fragmenterte seg i minst fire stykker. Selv om den er svak, er det kometen verdt å holde et teleskopisk øye med, ettersom den er godt plassert for observatører på den nordlige halvkule i hele 2016, men foreløpig bare skinner i størrelsesorden 17.
Det er kometer i massevis, selv om et stort flertall av dem er så svake at de har unnlatt deteksjon, helt frem til moderne tid. Kometen BA14 PanSTARRS ville sannsynligvis gått forbi noen gang for et tiår siden, og til og med 252P / LINEAR ville unngått observasjonen før teleskopets alder.
Og bare se på rikdommen med solfangere oppdaget med tillatelse fra Solar Heliospheric Observatory (SOHO). Før lanseringen i 1995 var mindre enn et halvt dusin ekte solbrennende kometer kjent; SOHOs tall er nå på utrolige 3000+ og teller.
Vi ser på Minor Planet Center sin liste hver dag for mulige nye funn. Faktisk utløste den nylige oppdagelsen C / 2016 E1 PanSTARRS en interessant diskusjon. Skjønt kometen ikke er den neste 'store', er det bemerkelsesverdig i og med at den når perihelion ut i regimet til Saturns bane på 7.9 AU ... @DunlapObservatory bemerket på Twitter at den tidligere rekordhaveren for den fjerneste perihelionen var C / 1974 V1 Van den Bergh 6.02 AU, så denne posten er kanskje ikke lenger ...
Noen komethistorikere der ute vet om denne nye rekorden stemmer?
Det er helt sikkert mange ting igjen å oppdage der ute i vår egen kosmiske hage, som går forbi uskikket rett under nesen.
