(Redaktørens merknad: Ken Kremer er i Florida for Space Magazine som dekker lanseringen av Atlantis.)
Space Shuttle Atlantis og hennes sekspersons mannskap brølte ut i verdensrommet på mandag nøyaktig som planlagt kl. 02.28 EST fra Kennedy Space Center i Florida. De gule eksosflammene vokste til en nesten blendende intensitet da Atlantis steg opp av puten på et spor av knitrende ild og røyk. For det som føltes som en evighet, så det ut til at Atlantis ville bli oppslukt av et raskt ekspanderende inferno som kom ut fra halen hennes i luften. Tidsspennet var i virkeligheten kanskje 5 sekunder. Atlantis dykke deretter rett opp, buet over og så ut til slutt som om hun ville komme tilbake til Kennedy på en stor sirkulær sløyfe direkte gjennom kjølvannet av eksosrøret. Faktisk var synet bare en optisk illusjon, men følelsen ble delt av andre medier jeg snakket med her på KSC Press-siden.
[/ Caption]
Da Atlantis steg på 7 millioner pund løftekraft etter tenning av de tre hovedmotorene for romfergen og to solide rakettforsterkere, så vi henne dreie rundt den vertikale aksen. Atlantis raskt stigende eksosløype var tydelig synlig i omtrent tre minutter da hun steg opp nordover oppover østkysten av USA for sin tur inn i det orbitale flyet til den internasjonale romstasjonen (ISS) og koreografert omhyggelig koble opp om to dager.
Duskelige himmler som var fullstendig overskyet om morgenen, hadde truet med å utsette skytingen. På en briefing etter lansering fortalte selv senior Shuttle-sjef Mike Moses hvordan han våknet til den uventede svingen i været og sa "Hva pokker skjedde!".
Ken Kremer møtte en gruppe heldige Tweetere på pressesenteret i KSC få minutter etter at Atlantis sprengte seg. Tilbake droppet av den verdensberømte nedtellingsklokken, pad 39 A og US Flag, ser det ut til at de feirer lykke til å bli invitert av NASA til å være vitne til dramaet fra første hånd og umiddelbart overføre sine opplevelser over alle jordens kontinent. Tror du de har det kjipt? Kreditt: Ken Kremer
Kanskje en time før lansering av det tykke skylaget til slutt, og Atlantis slo gjennom de dypblå himmelen, og begeistret alle på KSC inkludert de over 100 tweeterne som var tillatt på pressesiden for aller første gang, hvorav noen jeg møtte og uttrykte full glede å ha det beste setet i huset.
STS 129 har 15 tonn kritiske reservedeler for å beskytte seg mot den raskt nærmer dagen når skyttelen går av med pensjon om et år. Skyttelen er et ekte romskip som har en viktig rolle og evne til å transportere store komponenter og erstatningsutstyr til ISS forbli uovertruffen i flere tiår fremover.
”Vi setter pris på all innsatsen for å gjøre dette lanseringsforsøket mulig. Vi er glade for å ta dette utrolige kjøretøyet for en tur til et annet utrolig kjøretøy, ISS, ”sa kommandør Charlie Hobaugh kort tid før lansering.
I løpet av tre romvandringer vil astronauter installere to plattformer til stasjonens fagverk, eller ryggraden som skal brukes til å lagre reservedeler brakt oppover, og også kjent som Orbital Replacement Units, eller ORU.
Hobaugh blir med på Atlantis 'STS-129-oppdrag av Pilot Barry E. Wilmore og misjonsspesialistene Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman og Bobby Satcher. Atlantis kommer tilbake med stasjonsboende Nicole Stott, og markerer siste gang skyttelen forventes å rotere stasjonsmannskapets medlemmer. Wilmore, Bresnik og Satcher er førstegangs romfarere. Alle fremtidige ISS-innbyggere vil sykle ombord russiske Soyuz-raketter.
Les mine tidligere rapporter fra KSC om flyet til Atlantis og Atlas-lanseringsforsøk her:
Tweeters og Atlantis Ready for Launch
Clock Ticking for Shuttle Atlantis on Critical Resupply Mission
Lansering av Atlas stoppet av ORCA; Shuttle Atlantis Next in Line
Ken Kremers nettsted
