Fredag 6. mars, som en del av selskapets 20. Commercial Resupply Services (CRS-20) oppdrag, lanserte SpaceX en Drage 1 kapsel bestemt til den internasjonale romstasjonen (ISS). Oppdraget innebar transport av forsyninger, samt materialer relatert til mer enn 250 forskningsundersøkelser som fant sted ombord på ISS. Mer enn det representerte det en milepæl for luftfartsprodusenten.
Lanseringen skjedde klokka 11:50. EST (08:50 pm PST) fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station. Skillet mellom første og andre trinn skjedde omtrent ni minutter senere. Den ble deretter tatt til fange av ISSs Space Station Remote Manipulator System (også kjent. Canadarm2) mandag 9. mars og lagt til kai med stasjonen.
Alt i alt bar CRS-20 Dragon-kjøretøyet nesten 2000 kg til ISS, hvorav rundt 1500 kg (3300 pund) ble transportert inne i den trykksatte kapsel. Dette inkluderer 273 kg besetningsforsyninger, 960 kg vitenskapelige eksperimenter, 219 kg maskinvare, 53 kg utstyr som trengs for fremtidige romvandringer og ett kilo datamaskin utstyr.
Det samme romfartøyet vil også returnere med mer enn 1800 kg last etter å ha brukt nærmere fire uker ombord på ISS. Som nevnt er dette oppdraget en milepæl for SpaceX, og av flere årsaker. For det første, Drage romfartøy involvert fløy til støtte for CRS-10-oppdraget i februar 2017 og igjen i desember 2018 som en del av CRS-16-oppdraget.
I tillegg er den første etappen booster av Falcon 9 som ble brukt fløy tidligere som en del av CRS-19-oppdraget i desember 2019. Dets vellykkede henting av SpaceX-droneskipet Selvfølgelig elsker jeg fremdeles til sjøs markerte også den 50. gjenvinningen foretatt av selskapet. Men viktigst av alt var dette oppdraget den siste flyvningen til Drage 1, som nå vil erstattes av den oppgraderte lastversjonen av Drage 2 romfartøy.
Dette vil begynne i 2021 som en del av fase 2 av NASAs kommersielle resupply Services-program (også kalt CRS2). I likhet med forgjengeren, vil dette programmet bestå av at NASA inngår kontrakt med luftfartsprodusenter for å levere lasteleveranser til ISS. Som en del av den opprinnelige CRS-kontrakten, fikk SpaceX en kontrakt for tolv oppdrag i 2008, men fikk en forlengelse senere enn økt tallet til tjue.
Tilbake i januar 2016 kunngjorde NASA at SpaceX (og dens Falcon 9 rakett og Drage romfartøy) ble valgt for å levere ISS til og med 2024 som del CRS2. I så måte er CRS-20-oppdraget et vitnesbyrd om fremgangen selskapet har gjort de siste årene. Ikke bare har de henting og gjenbrukbarhet ned til en kunst, men de forbereder seg også på å gjøre betydelige fremskritt de kommende årene.
I henhold til deres CRS-kontrakt har SpaceX bidratt til å gjenopprette innenlands kapasitet til USA for å levere og returnere last fra ISS. Med mannskapsversjonen av Drage 2 romfartøy, vil de også gjenopprette innenlands utsettingskapasitet til USA for besatte oppdrag. Dette betyr at USA ikke lenger vil stole på Roscosmos og dets Soyuz lansere kjøretøy og romfartøy for å sende og returnere astronauter fra ISS.
Lansering, gjenfinning, misjonshøydepunkter og oppdragsrelaterte intervjuer var alle gjenstand for livevideoer levert av NASA, SpaceX og NASASpaceFlight (over og under). Sørg for å sjekke dem ut!
