Innbyggerforskere fra Galaxy Zoo-prosjektet har oppdaget sjeldne galakser de kaller "Grønne erter." De er små i størrelse, lysegrønne i fargen og dyktige til å kaste ut nye stjerner - pluss at de kan avsløre unik innsikt i hvordan galakser danner stjerner i det tidlige universet.
De nyoppdagede galaksene vises på bildet til venstre, fra Carolin Cardamone og Sloan Digital Sky Survey.
"Dette er blant de mest ekstreme aktive stjernedannende galakene vi noensinne har funnet," sa Cardamone, en astronomutdannet student ved Yale University og hovedforfatter av en ny artikkel om funnet. Resultatene vil vises i en kommende utgave av Månedlige merknader fra Royal Astronomical Society.
Galaxy Zoo-brukere melder frivillig på fritiden for å klassifisere galakser i en online bildebank. Cardamone sa at om en million galakser som utgjør bildebanken til Galaxy Zoo, fant teamet bare 250 grønne erter.
"Ingen personer kunne ha gjort dette på egen hånd," sa hun. "Selv om vi hadde klart å se gjennom 10.000 av disse bildene, ville vi bare kommet over noen få grønne erter og ikke ville ha anerkjent dem som en unik klasse av galakser."
De grønne ertene skryter av "noen av de høyeste spesifikke stjernedannelsesnivåene sett i det lokale universet," skriver Cardamone og hennes medforfattere, "og gir doblingstider for sin stjernemasse på hundrevis av millioner av år."
Forfatterne sier at bevis peker mot nylige eller pågående fusjoner, og legger til at ertene er like i størrelse, masse, lysstyrke og metallisitet som Luminous Blue Compact Galaxies.
"De ligner også høye rødskiftende UV-lysende galakser, f.eks. Lyman-break-galakser og Lyman-alfa-emittere, og gir derfor et lokalt laboratorium for å studere de ekstreme stjernedannelsesprosessene som oppstår i høy-rødskiftende galakser," skrive.
Galaxyene, som er mellom 1,5 og 5 milliarder lysår unna, er 10 ganger mindre enn vår egen Melkeveisakse og 100 ganger mindre massive. Men de danner stjerner 10 ganger raskere enn Melkeveien.
Kevin Schawinski, postdoktor ved Yale og en av grunnleggerne av Galaxy Zoo, sa Green Peas ville ha vært normale i det tidlige universet, "men vi ser bare ikke så aktive galakser i dag. Å forstå de grønne ertene kan fortelle oss noe om hvordan stjerner ble dannet i det tidlige universet og hvordan galakser utvikler seg. ”
De frivillige fra Galaxy Zoo som oppdaget Green Peas - og som kaller seg "Peas Corps" og "Peas Brigade" - begynte å diskutere de rare objektene i nettforumet. (Den originale forumtråden ble kalt “Gi erter en sjanse.”)
Kardamon ba de frivillige, mange av dem hadde ingen tidligere astronomibakgrunn eller erfaring, om å avgrense prøven av objekter de oppdaget for å finne ut hvilke som var bona fide Green Peas og hvilke ikke, basert på deres farger. Ved å analysere lyset deres bestemte Cardamone hvor mye stjernedannelse som foregår i galaksene.
"Dette er et ekte samfunnsvitenskapelig prosjekt, der brukerne var direkte involvert i analysen," sa Schawinski, og la til at 10 frivillige fra Galaxy Zoo er anerkjent i avisen for å ha gitt et spesielt viktig bidrag. "Det er et flott eksempel på hvordan en ny måte å gjøre vitenskap på, ga et resultat som ellers ikke ville vært mulig."
Kilde: Yale University, via American Astronomical Society pressetråd. Oppgaven er her, og her er en lenke til Galaxy Zoo-prosjektet.
