NåR FINNER VI EN ANNEN JORD?

Send

Vi hører om funn av eksoplaneter hver dag. Så hvor lang tid vil det ta oss å finne en annen planet som Jorden?

Tilbake i gamle dager kunne astronomer bare gjette seg om det var planeter som kretser rundt andre stjerner.

Dette var dagene da vi måtte vente i banken for å betale regningene våre, ingen bar datamaskiner i lommene, og datamaskinene ga direkte forbindelser til alle andres lommer fordi lomme-tilkoblingen er svært viktig, skolen var oppover begge veier, tallet 6 var splitter nye, vi tok opp bilder på tynne ark med gjennomsiktig plast, 5 bier var verdt et kvarter og jeg hadde en løk bundet til beltet mitt, som stilen var den gangen.

Med oppdagelsen av en mega Jupiter-stor verden som kretser rundt stjernen 51 Pegasi i 1995, åpnet flomportene seg. I årene som fulgte ble flere flere planeter oppdaget. Så hundrevis, og nå, vi vet om tusenvis i bane rundt andre stjerner.

Den dårlige nyheten er at vi ikke kan komme til noen av dem. Den gode nyheten er de fleste av disse verdenene suger. Du vil ikke ha noen del av dem. For det første er wifi deres forferdelig.

Tenk på Kepler-70b. Denne verden kretser rundt stjernen sin 4 ganger i løpet av en 24-timers periode. Dette betyr at det er supernært, og et flott sted å virkelig vinne alle de menneskelige fakkeltogkonkurransene. Overflatetemperaturen er en helt urimelig 7200 Kelvin, varmere enn overflatetemperaturen til Sola.

Det er planetene som går i bane rundt pulsar PSR B1257 + 12, en millisekund pulsar i stjernebildet Virgo. Når de pisker rundt sin eksotiske vert, bades de i intens stråling. Noe som vanligvis anses som dårlig for skapninger som trenger fungerende organer.

Kanskje HD 106906 b, og kretser rundt stjernen 650 ganger mer fjernt enn vi går i bane rundt solen. Du ville brukt hvert sekund av ditt korte liv på den planeten på å finne opp nye ord for forkjølelse. Og så ville du dø. Kald.

Se for deg en verden som går i bane rundt en stjerne som vår sol. En verden laget av omtrent en jordas verdi av steinete materiale som du kan stå på, i akkurat den rette avstanden fra stjernen, for at vann kan eksistere som en væske.

Dette er hva astronomene søker etter, tri-wizard cup of extrasolar planetary research. Jorden 2? Terra Nova? Gaia-delen le deux.

Her er den spennende delen. Astronomer har funnet hver av disse egenskapene i en planet, men aldri alle sammen. De har funnet mange stjerner som ligner vår sol, med planeter som kretser rundt dem. Faktisk er stjernen HD 10180 utrolig lik solen, og astronomer har oppdaget 9 planeter som kretser rundt den så langt. Som har en kjent ring til det. Ingen ord så langt om hvilke som er i ferd med å bli demotert til dvergplaneter.

De har funnet planeter omtrent samme masse som jorden. Kepler-89, med 98% av jordens masse. Så nær! Dessverre er det altfor nær foreldrehydrogenovnen til å være beboelig.

De har funnet planeter i den beboelige sonen. Her på jorden er den globale gjennomsnittstemperaturen -18 grader C. Høres kaldt ut, men de vinterlige nettene på Antarktis ødelegger absolutt vår GPA.

Den nærmeste analoge som ble oppdaget er Kepler-22b, med en global gjennomsnittstemperatur på -11C. Så det skal føles rett og slett. Bortsett fra, den er omtrent 2,4 ganger større enn jorden og går i bane rundt en stygg rød dvergstjerne.

Astronomer har til og med matchet opp to kriterier samtidig. Jordstørrelse i verden som kretser rundt en sollignende stjerne, men den er fryktelig varm. Feil smaksstjerne, men med riktig temperatur og størrelse, er det et virkelig tic tac toe-brett med nesten gevinster.

Så langt har det ikke blitt oppdaget en eneste ekstrasolar planet som oppfyller alle tre kriteriene. En jordstørrelse verden som går i bane rundt en sollignende stjerne i den beboelige sonen der flytende vann kan være til stede.

Astronomer håpet at NASAs Kepler-romfartøy ville ha vært de første til å oppdage Earth 2.0. Den hadde allerede dukket opp tusenvis av planeter, inkludert mange av de jeg allerede har nevnt.

Dessverre, bare noen få år inn i oppdraget, mistet den for mange reaksjonshjul, som lar romfartøyet endre retning. Det var ikke i stand til å gjøre nok observasjoner til å bekrefte en ekte Earth 2.0. Kepler leter fortsatt etter planeter, men med en redusert evne til å peke, er det bare å se på røde dvergstjerner.

Ikke bekymre deg, NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite lanseres i 2017, og vil kartlegge en region av himmelen 400 ganger større enn Kepler gjorde. Den skulle slå tusenvis av planeter, jordstore og større.

Når vi faktisk har funnet New Terra, blir ting veldig interessant. Astronomer vil søke på disse planetene for livet. Jeg vet at det høres nesten umulig ut å se livet fra denne avstanden, men astronomer vet at hvis de kan analysere atmosfæren i disse verdenene, kan de oppdage livet som blomstrer der.

De kan til og med være i stand til å oppdage forurensningen fra fremmede biler og tungindustri, og bidra til CO2-nivået deres, og lære at vi tross alt ikke er så forskjellige. Selv om de er icky bug-folk.

På det tidspunktet jeg spiller inn denne videoen, har det ikke blitt oppdaget noen analog jordplanet hittil. Men det er bare et spørsmål om tid. I løpet av de neste tiårene vil astronomer finne den første Earth 2.0, og deretter dusinvis, deretter hundrevis, og til og med finne ut hvilke som har liv på dem.

Det er en flott tid å være i live. Plasser innsatsene dine. Forutsi datoen astronomene kunngjør at vi finner Earth 2.0. Sett gjetningene dine i kommentarene nedenfor.