Bildekreditt: ESA
Nedtellingen til Rosettas møte i verdensrommet begynte 1. mars 1997. I slutten av februar 2004, syv år og ikke noen få hodepine senere, vil sonden European Space Agency (ESA) endelig sette av på sin reise for å møte 67P / Kometen Churyumov-Gerasimenko.
Det lenge planlagte samværet vil imidlertid ikke finne sted før i midten av 2014. Noen måneder etter ankomst til kometen vil Rosetta slippe en liten lander på overflaten. Så, i nesten to år, vil den undersøke Churyumov-Gerasimenko fra nært hold.
Dr Gerhard Schwehm, hovedforsker for Rosetta-prosjektet, forklarer at,? Med dette oppdraget vil vi bryte ny mark - dette vil være det første langvarige kometære møte.? Turen til møteplassen i verdensrommet vil helt sikkert være en lang en, som ligger i nærheten av 4,5 astronomiske enheter fra solen, noe som tilsvarer 675 millioner kilometer. Rosetta vil være på veien i ti år, i løpet av den tiden vil den klokke opp i over fem milliarder kilometer.
Lansering i februar 2004
Rosetta blir vinket av 26. februar når den løfter av fra romsenteret i Kourou, Fransk Guyana, ombord i en Ariane 5-rakett. Rett etter at romfartøyets frigjøring vil solcellepanelene bli distribuert og dreid mot solen for å bygge opp de nødvendige kraftreservene. Dens forskjellige systemer og eksperimenter vil gradvis bli tatt i bruk og testet. Bare tre måneder etter oppdraget vil den første aktive fasen være over, etterfulgt av endelig utprøving av eksperimentene i oktober 2004. Rosetta vil deretter tilbringe de følgende årene på å fly en ensom sti til kometen, som går forbi Jorden, Mars, Jorden og jorden igjen.
Det er ikke noe alternativ til denne omkjøringen, for selv Ariane 5, den kraftigste løfterakten på markedet i dag, mangler makt til å kaste sonden på en direkte rute til kometen. For å få det nødvendige momentumet, vil det stole på swing-by man? Uvres, ved å bruke gravitasjonstrekket til Mars (i 2007) og jorden (tre ganger, i 2005, 2007 og 2008) for å øke hastigheten.
Asteroider for selskapet
En endring er like god som en hvile, og et møte med minst en asteroide skal være med på å bryte monotonien for Rosetta. Romfartøyet vil komme nær en asteroide i slutten av 2008. Asteroider er, det vil bli husket, steinete kropper, noen så store som fjell, noen enda større, som kretser rundt solen på omtrent samme måte som planeter.
? Disse? Korte møter? er en vitenskapelig mulighet og også en sjanse til å teste Rosettas instrument nyttelast ,? sier Gerhard Schwehm. Men asteroideutforskning tjener også et helt praktisk formål:? Jo mer vi finner ut om dem, desto bedre er utsiktene til å være i stand til en dag å avverge en mulig kollisjon. Etter en periode med lav aktivitetskjøring, vil sondens kurs bli justert en siste gang i mai 2011. Fra juli 2011 vil ytterligere to og et halvt års radiostille observeres, og Rosetta forlot helt til sine egne ressurser, vil fly nær Jupiter-bane.
Tilkobling i 2014
Til slutt, i januar 2014, vil sonden bli aktivert på nytt og vil innen oktober 2014 være bare noen få kilometer unna Churyumov-Gerasimenko. Det er her drømmen til så mange forskere blir virkelighet. Etter å ha deponert sin dyrebare lander-last på kometens overflate, vil Rosetta fortsette å bane rundt Churyumov-Gerasimenko, og sammen vil de tilbringe de sytten månedene på å fly mot Solen.
Rosetta ble bygget av et internasjonalt konsortium ledet av Astrium. Landerproben ble utviklet i Köln under DLR, Tysklands romfartsorgan, med bidrag fra ESA og forskningssentre i Østerrike, Finland, Frankrike, Ungarn, Irland, Italia og Storbritannia.
Kometenutforskeren har ti vitenskapelige instrumenter. Deres jobb er å trekke frem hemmelighetene til kometens kjemiske og fysiske sammensetning og avsløre dens magnetiske og elektriske egenskaper. Ved hjelp av et spesialdesignet kamera vil landeren ta bilder i makro- og mikroskala og sende alle dataene som er anskaffet tilbake til Jorden, via Rosetta.
? Dette vil være vår første sjanse noensinne til å være der, for å si det slik som en komet kommer til live ,? Schwehm fortsetter med å forklare. Når Churyumov-Gerasimenko kommer til omtrent 500 millioner kilometer fra sola, vil de frosne gassene som omslutter den fordampe og et støvspor blåses tilbake over hundretusenvis av kilometer. Når den er opplyst av solen, blir denne karakteristiske komet halen synlig fra Jorden. I løpet av oppdraget vil prosessene som er i arbeid i den kjerne-kjernen studeres og måles mer presist enn noen gang tidligere har vært mulig, for tidligere sonder fløy bare forbi sine mål.
Når vi kommer til å følge Churyumov-Gerasimenko i to år, til kometen når sitt nærmeste punkt til Solen og reiser bort fra den, kan vi til slutt håpe å skaffe oss ny kunnskap om kometer. Vi er sikre på at vi vil komme et skritt nærmere å forstå opprinnelsen og dannelsen av solsystemet vårt og livets oppkomst på jorden.?
Mer informasjon om Rosetta-lanseringen finner du på: http://www.esa.int/rosetta
Mer om ESA Science Program på: http://www.esa.int/science
Originalkilde: ESA News Release
