Astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen kommer til å få et tilskudd i nær fremtid, og i form av et oppblåsbart rom ikke mindre. Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) er den første privatbygde romhabitatet som skal legges til ISS, og den vil bli transportert inn i bane ombord på en Space X Falcon 9-rakett en gang neste år.
"BEAM er et lite skritt for Bigelow Aerospace," sa Bigelow-representant Michael Gold til Space Magazine, "men er også et kjempesprang for romfartsaktiviteter i privat sektor siden BEAM vil være den første privateide og utviklede modulen noensinne å være en del av en bemannet system i verdensrommet. ”
NASA og Bigelow Aerospace kunngjorde kontrakten på 17,8 millioner dollar i 2013, og 2. oktober 2014 kunngjorde Gold på den internasjonale astronautiske kongressen at lanseringen vil finne sted neste år på en SpaceX gjenforsyningsflyvning. Gold sa BEAM gir et eksempel på hva selskapet, og private firmaer generelt, kan gjøre i lav-jord bane (LEO).
Ved ankomst vil BEAM bli installert av robot Canadarm2 på Tranquility-nodens akterhavn. Når den er utvidet, vil et ISS-besetningsmedlem gå inn i modulen og bli den første astronauten som tråkker inn i et utvidbart natursystem. Planen er at modulen skal være på plass i noen år for å teste og demonstrere gjennomførbarheten til selskapets oppblåsbare rom-habitatteknologi.
BEAM, som veier cirka 1.360 kg, vil reise ombord på det uinntrykkelige lasten til en Dragon-kapsel. Når den er overført til stasjonen, vil ISS-astronauter aktivere distribusjonssekvensen, og modulen utvides til full størrelse - ca. 4 meter (13 fot) i lengde og 3 meter (10,5 fot) i diameter.
Bigelow har for tiden to frittstående autonome romfartøy i bane, Genesis I og Genesis II - som begge samler inn data om LEO-forhold og hvor bra teknologien klarer seg i praksis i verdensrommet. På sin side vil NASA bruke BEAM for å måle strålingsnivåene inne i modulen sammenlignet med andre områder av ISS for å bestemme hvor trygt det er for beboelse.
"Gjennom flukten av Bigelow-modulen på den internasjonale romstasjonen, forventer vi å lære viktige tekniske ytelsesdata relatert til ikke-metalliske strukturer i verdensrommet," sa Jason Crusan, direktør for avanserte avanseringssystemdivisjon ved NASAs Human Exploration and Operations Mission Directorate , i en e-post til Space Magazine. "Data om ting som stråling, termisk og generell drift av ikke-metalliske strukturer i verdensrommet har flere fordeler både for NASA og for den kommersielle sektoren."
BEAM-modulen vil også gi mulighet for ytterligere datainnsamling for selskapet, som planlegger å lansere sin egen romstasjon, kalt Bigelow Aerospace Alpha Station, som skal være i det minste delvis i drift allerede neste år. Denne stasjonen vil opprinnelig være sammensatt av to BA 330 utvidbare naturtyper, som er designet for å fungere enten som en uavhengig romstasjon eller som modulære komponenter som kan kobles til for å skape et større apparat.
Bigelow håper at slike stasjoner vil gi rom for større deltakelse i romutforskning og forskning, både av nasjoner og private selskaper. Men når vi ser på fremtiden, ser Bigelow også BEAM og dets andre langsiktige prosjekter for plassbebyggelse som et viktig skritt i kommersialiseringen av Low-Earth Orbit.
Allerede planlegger selskapet på utflukter som vil ta turister i bane - for en beskjeden pris, selvfølgelig. Fra og med 2012 begynte selskapet å tilby romreise-pakker, inkludert turen til og fra LEO ombord i et SpaceX-håndverk, fra $ 26,25 millioner og en to-måneders oppholdspakke ombord Alpha Station for $ 25 millioner - noe som gir totalbeløpet til bare 51,25 dollar. millioner, sammenlignet med de 40 millioner dollar det koster for øyeblikket publikum å bo på ISS i en uke.
Videre lesing: Bigelow Aerospace
