Den sentrale delen av Messier 12. Bildekreditt: ESO Trykk for større bilde
Basert på observasjoner med ESOs Very Large Telescope, rapporterer et team av italienske astronomer at stjerneklyngen Messier 12 må ha tapt for Melkeveis galaksen nær en million stjerner i lav masse.
"I solcelleområdet og i de fleste stjerneklynger er de minst massive stjernene de vanligste, og langt på vei", sa Guido De Marchi (ESA), hovedforfatter av studien. "Våre observasjoner med ESOs VLT viser at dette ikke er tilfelle for Messier 12."
Teamet, som også inkluderer Luigi Pulone og Francesco Paresce (INAF, Italia), målte lysstyrken og fargene til mer enn 16 000 stjerner i den kuleklyngen Messier 12 med FORS1 multimodusinstrument festet til et av enhetsteleskopene til ESOs VLT hos Cerro Paranal (Chile). Astronomene kunne studere stjerner som er 40 millioner ganger svakere enn hva det uhjulpet øye kan se (størrelse 25).
Messier 12 ligger i en avstand på 23 000 lysår i stjernebildet Ophiuchus (slangen-holderen), og fikk navnet sitt ved å være den 12. posten i katalogen over nebuløse gjenstander samlet i 1774 av den franske astronomen og kometjakeren Charles Messier. Det er også kjent for astronomer som NGC 6218 og inneholder rundt 200 000 stjerner, de fleste av dem har en masse mellom 20 og 80 prosent av solen.
"Det er imidlertid klart at Messier 12 overraskende er blottet for stjerner med lav masse", sa De Marchi. “For hver sollignende stjerne ville vi forvente omtrent fire ganger så mange stjerner med halvparten av massen. Våre VLT-observasjoner viser bare et like stort antall stjerner av forskjellige masser. ”
Globulære klynger beveger seg i utvidede elliptiske baner som med jevne mellomrom fører dem gjennom de tettbygde områdene av vår Galaxy, flyet, deretter høyt over og under, i ‘haloen’. Når du våger deg for nær de innerste og tettere regionene i Melkeveien, 'bula', kan en kuleklynge bli forstyrret, og de minste stjernene blir dratt bort.
"Vi anslår at Messier 12 tapte fire ganger så mange stjerner som den fremdeles har," sa Francesco Paresce. "Det vil si at omtrent en million stjerner må ha blitt kastet ut i glorie på Melkeveien vår."
Den totale gjenværende levetiden til Messier 12 er spådd å være omtrent 4,5 milliarder år, dvs. omtrent en tredel av dens nåværende alder. Dette er veldig kort sammenlignet med den typiske forventede kuleklyngens levetid, som er omtrent 20 milliarder år.
Det samme teamet med astronomer hadde funnet i 1999, et annet eksempel på en kuleklynge som mistet en stor brøkdel av det opprinnelige innholdet (se ESO PR 04/99).
Forskerne håper å oppdage og studere mange flere klynger som disse, ettersom fangst av klynger mens de blir forstyrret, bør tydeliggjøre dynamikken i prosessen som formet glorie for vår hjemmegalakse, Melkeveien.
Bilder med høy oppløsning og bildetekstene deres er tilgjengelige på denne siden.
En pressemelding om dette er også utstedt av INAF på italiensk og er tilgjengelig på www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Originalkilde: ESO News Release
