Mysteriet om hvorfor hundrevis av barn i en indisk by blir syke hver sommer med en dødelig hjernesykdom, er løst, sier forskere.
Ifølge en ny rapport ser det ut som om årsaken til sykdommen er litchi-frukten, som dyrkes vidt i frukthager i byen Muzaffarpur, der sykdommene oppstår. Kritisk sett spiser barna som blir syke ofte frukten på tom mage, noe som bidrar til sykdomsutviklingen, sa forskerne.
Siden 1995 har det vært rapporter om barn i Muzaffarpur som plutselig har blitt syke og fått anfall, vanligvis i morgentimene, ifølge The New York Times. Ofte ville disse barna gli i koma, og omtrent 40 prosent døde, sier Times. Utbrudd av disse sykdommene begynner vanligvis i midten av mai og slutter i juli, omtrent samtidig som litchi-frukt blir høstet.
Til tross for mange tidligere undersøkelser, kjempet forskere for å bekrefte årsaken til disse sykdommene.
I den nye studien analyserte forskerne nesten 400 tilfeller av barn som utviklet denne mystiske hjernesykdommen i 2014, og sammenlignet disse tilfellene med rundt 100 barn som ikke hadde denne sykdommen.
En analyse av blod- og ryggvæskeprøver fra barna med hjernesykdom viste at barna ikke hadde tegn på en infeksjon, og at de heller ikke ble utsatt for plantevernmidler. Men de fleste av disse barna hadde konsumert litchi-frukt kort tid før de ble syke. Faktisk viste resultatene at barn med hjernesykdom var nesten 10 ganger mer sannsynlig å ha spist litchi, og seks ganger mer sannsynlig å ha besøkt en frukt frukthage i løpet av 24 timer før de ble syke, sammenlignet med barn som ikke gjorde det. t utvikle sykdommen.
Dessuten viste en studie av urinprøver at to tredjedeler av de syke barna hadde bevis for eksponering for to giftstoffer som ble funnet i litchi frø kalt hypoglycin og metylenecyclopropyl glycin. Disse giftstoffene finnes i høyere nivåer i umoden frukt.
Fordi mange mennesker kan spise litchi frukt og ikke bli syke, mistenkte forskerne at en annen faktor var involvert: å spise frukten på tom mage.
Resultatene viste at barn som utviklet hjernesykdommen, hadde dobbelt så stor sannsynlighet for å ha hoppet over middagen, sammenlignet med de som ikke utviklet sykdommen. Mange av de syke barna hadde veldig lavt blodsukkernivå, og andre tegn på problemer med stoffskiftet.
Forskerne sa at når barn hoppet over kveldsmåltidet, falt blodsukkernivået. Når dette skjer, vil kroppen normalt begynne å metabolisere fettsyrer for å produsere glukose. Men giftstoffer fra lychene forstyrret metabolismen av fettsyrer, noe som førte til ekstremt lavt blodsukkernivå og hjernebetennelse hos barna, sier forskerne.
Behovet for at disse to hendelsene skulle oppstå sammen, kan forklare hvorfor bare noen barn i området utviklet sykdommen, selv om mange barn spiste frukten.
"Selv om frukt er allestedsnærværende i frukthagene rundt landsbyene i landlige Muzaffarpur, er det bare ett barn i en hel landsby som utvikler denne akutte sykdommen," skrev forskerne i 30. januar-utgaven av tidsskriftet Lancet Global Health. "Den synergistiske kombinasjonen av forbruk, et savnet kveldsmåltid og andre potensielle faktorer som dårlig ernæringsstatus" og å spise et større antall litchi kan være nødvendig for å produsere sykdommen, sa de.
Etter undersøkelsen anbefalte forskerne at barn i regionen begrenser forbruket av litchier, og at foreldre sørger for at barna spiser et kveldsmåltid for å forhindre tilfeller av denne sykdommen.
