Vi lever i en galakse som kalles Melkeveien. Galaksen er ganske stor - minst 100.000 lysår i diameter, noe som gjør den til den nest største i vår lokale gruppe av galakser.
Mer oppmerksomhet er at denne massen av stjerner, gass, planeter og andre gjenstander snurrer. Akkurat som et hjul. Den snurrer med 270 kilometer per sekund (168 miles per sekund) og tar omtrent 200 millioner år å fullføre en rotasjon, ifølge National Radio Astronomy Observatory. Men hvorfor? Flere detaljer nedenfor.
Det er verdt å ta en rask omvei for å snakke om hvor lang tid det tar solsystemet å bevege seg rundt sentrum av galaksen. I følge National Geographic er det omtrent 225 millioner år. Dinosaurer begynte å oppstå forrige gang vi var i den posisjonen vi er i dag.
Forskere har kartlagt spinnet ved hjelp av Very Large Baseline Array, et sett med radioteleskoper. De undersøkte flekker der stjerner dannet seg og ga særlig oppmerksomhet til områdene der gassmolekyler forbedrer radioutslipp, ifølge National Radio Astronomy Observatory. Disse områdene, som kalles “kosmiske masere”, lyser sterkt i radiobølger.
Når jorden beveger seg i sin bane, kan skiftet av disse molekylene kartlegges mot fjernere objekter. Måling av dette skiftet viser hvordan hele galaksen roterer - og til og med kan gi informasjon om melkenes masse. Så det er alt veldig ryddig, men hvorfor roterer det i utgangspunktet?
Hvis vi tenker tilbake på det tidlige universet, er det to store antagelser astronomer legger til grunn, ifølge How Stuff Works: det var mye hydrogen og helium, med noen deler tettere enn andre områder. I de tettere områdene klumpet gass seg sammen i protogalaktiske skyer; de tykkeste områdene kollapset til stjerner.
"Disse stjernene brant raskt ut og ble kuleklynger, men tyngdekraften fortsatte å kollapse skyene," skrev Stuff Works. “Da skyene kollapset, dannet de roterende disker. De roterende skivene trakk mer gass og støv med tyngdekraften og dannet galaktiske skiver. Inni den galaktiske disken dannet det seg nye stjerner. Det som gjensto i utkanten av den opprinnelige skyen var kuleklynger og glorie sammensatt av gass, støv og mørk materie. ”
En enklere måte å tenke på dette er hvis du lager en pizza ved å kaste en deigkule i luften. Spinnet på deigen skaper en flat plate - akkurat som det du ser i mer komplisert form i Melkeveien, for ikke å snakke om andre galakser.
Hvis du vil ha mer informasjon om Melkeveien, kan du besøke resten av delen vår her i Guide to Space eller lytte til Astronomy Cast: Episode 99.
