Sjimpanser er i krise, men NASA kan være i stand til å hjelpe: Byrået kunngjorde nylig et samarbeid med Jane Goodall Institute, i håp om å hjelpe sjimpansearbeidstiltak.
For hundre år siden var mer enn 2 millioner sjimpanser i verden. Nå anslår International Union for Conservation of Nature (IUCN) at bare 345 000 eller færre sjimpanser er igjen i naturen. Det nye partnerskapet vil bruke NASA-satellitter og U.S. Geological Survey's Landsat-satellitt for å overvåke sjimpansenes skoghus.
En av de viktigste årsakene til at sjimpanser er utsatt er tap av leveområder, ifølge Lilian Pintea, en ekstern sensing spesialist og visepresident for bevaringsvitenskap for Jane Goodall Institute.
Avskogingen er faktisk så drastisk at den kan sees fra verdensrommet, sa Pintea. I 2000 så han en side-ved-side-sammenligning av satellittbilder av området rundt Gombe nasjonalpark, et sjimpansereservat i Tanzania. Bildene, den ene ble tatt i 1972 og den andre i 1999, viser den dramatiske avskogingen som skjedde utenfor parken.
"NASA-satellittdata hjelper oss å forstå hva det vil si å være en sjimpanse, ved å legge over fordelingen av habitatet med sjimpansens oppførsel og varierende data," sa Pintea i en uttalelse.
Denne informasjonen gjør det mulig for ham og andre forskere å overvåke hvor sjimpanser er utsatt for mer kontekst. Vanlige kart viser ikke sjimpansenes habitat sammen med menneskelige aktiviteter, ifølge NASA-tjenestemenn, mens Landsat-bilder kan videresende informasjon om arealbruk og dens innvirkning på skogene.
Sjimpanseres habitat spredte en gang et uavbrutt belte av skog og skog, men sjimpanser i regionen okkuperer nå stadig små fragmenter av land utenfor parkområdet. Befolkningsvekst, hogst og kullproduksjon førte til økt avskoging, ifølge naturvernperson Jane Goodall. Som sådan sa Goodall bevaringsinnsats må omfatte arbeid med lokalsamfunn.
"Det var veldig spennende å se effekten av disse bildene på landsbyboerne," sa Goodall, og la til at landsbyboerne kunne identifisere landemerker og hellige steder i satellittbildet. "Det var som et virkelighetsstykke som falt magisk fra himmelen."
Satellittdata vil bli brukt i Jane Goodall-instituttets bevaringsarbeid for å hjelpe informere forskere og naturvernere, så vel som lokalsamfunnene, da instituttet planlegger mer gjennomtenkt arealbruk og støtter sjimpansehabitater.
