[/ Caption]
Det kan være synlig for det blotte øye, men det tok det avslappende blikket fra NASAs Kepler-romteleskop for å avsløre den sanne tredobbelte naturen til dette stjernesystemet.
Uoffisielt kalt “Trinity”, objektet HD 181068 er et flerstjernersystem bestående av tre stjerner: en rød gigant mer enn tolv ganger diameteren til solen og to røde dvergstjerner som hver er litt mindre enn solen. De røde dvergene går i bane rundt hverandre i tett rotasjon rundt et sentralt punkt, som igjen kretser rundt den røde kjempen. De mindre stjernene fullfører en full bane rundt giganten hver 45,5 dag og passerer fra vårt synspunkt rett foran og bak den enorme stjernen.
Hendelsene i omløpsformørkelsen av HD 181068 varer i omtrent 2 dager. Det som er overraskende, er at lysstyrken i systemet ikke påvirkes særlig mye under disse formørkelsene. Dette fordi overflatelysthetene til de tre stjernene er veldig like. Den nåværende metaforen er en "hvit kanin i et snøfall", der de to røde dvergene faktisk blir usynlige når de passerer foran den røde kjempen. Det var ikke før Kepler-oppdraget at vi hadde et observasjonsverktøy som var nøyaktig nok til å oppdage strukturen til dette spennende stjernesystemet, som ligger 800 lysår unna vårt eget.
“Den spennende naturen til dette unike systemet forble ubemerket frem til nå til tross for at det er nesten lyst nok til å være synlig for det blotte øye. Vi trengte virkelig Kepler med sin enestående presis og uavbrutt fotometrisk overvåking for å avdekke en så sjelden perle. ”
- Aliz Derekas, Eotvos University og Konkoly Observatory, Budapest, Ungarn
Et annet uventet trekk ved Trinity er dens "stille" natur. Astronomer har visst at røde kjempestjerner viser seismiske svingninger, og det samme gjør vår egen sol. Men disse svingningene er ikke til stede i Trinitys røde kjempe. Forskere spekulerer i at de to røde dvergene kan skape en slags gravitasjonskompensasjon, og effektivt negere den røde gigantens vibrasjoner. Mer forskning vil være nødvendig for å avgjøre om dette faktisk er tilfelle.
Finn ut mer om HD 181068 og andre nylige Kepler-funn på NASAs oppdragsside eller i pressemeldingen utgitt av Ames Research Center, eller les den publiserte rapporten om Science.
Bildekreditt: NASA / KASC
