Spiralgalakse NGC 4565. Bildekreditt: ESO Trykk for større bilde
Hvordan ser galaksen vi lever ut i?
Det er nesten sikkert at vi aldri vil kunne sende en sonde ut av Melkeveien vår for å ta et øyeblikksbilde, på samme måte som de første satellittene kunne gjøre for å gi oss slående bilder av planeten Jorden. Men astronomer trenger ikke dette for å forestille seg hva vårt større hjem ligner. Og de har en ganske god ide om det.
Melkeveien med flere hundre milliarder stjerner antas å være en relativt flat skive -100 000 lysår på tvers - med en sentral bule som ligger i retning stjernebildet Skytten (The Archer) og seks spiralarmer. Melkeveien har sannsynligvis også en sentral bar laget av unge, lyse stjerner.
Hvis vi ikke kan ta bilder av Melkeveien, kan vi fotografere andre galakser som astronomer synes ser like ut. De to galaksene som er presentert her er bare to praktfulle eksempler på sperrede spiralgalakser. Den ene - Messier 83 - blir sett med ansiktet på, og den andre - NGC 4565 - vises i front. Sammen gir de oss en fin ide om hvordan Melkeveien kan se ut fra det ytre rom.
Disse bildene er basert på data hentet med tvillingene FORS1 og FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph) instrumenter festet til to ESOs 8,2 m Unit Teleskope fra Very Large Telescope Array som ligger på Cerro Paranal. Dataene ble hentet fra ESO Science Archive Facility, som inneholder omtrent 50 terabyte med vitenskapelige data og siden 1. april 2005 er åpne for det verdensomspennende samfunnet. Disse uvurderlige dataene har allerede ført til publisering av mer enn 1000 vitenskapelige artikler. De inneholder også mange fine eksempler på vakre astronomiske gjenstander som kan være temaet for like mange sommerdrømmer.
NGC 4565
Den første galaksen som er avbildet her er NGC 4565, som av åpenbare grunner også kalles Needle Galaxy. Først oppdaget i 1785 av Uranus 'oppdager, Sir William Herschel (1738-1822), dette er et av de mest berømte eksemplene på en spiralgalakse som ligger på kant og ligger omtrent 30 millioner lysår unna i stjernebildet Coma Berenices (Berenices Hår). Den viser en lys gulaktig sentral bule som stikker ut over de mest imponerende støvfeltene.
Fordi den er relativt nær (den er bare 12 ganger lenger unna enn Messier 31, Andromeda-galaksen, som er den største galaksen nærmest oss) og relativt stor (omtrent en tredjedel større enn Melkeveien), passer den ikke helt inn synsfeltet til FORS-instrumentet (ca. 7 x 7 arkmin2).
Mange bakgrunnsgalakser er også synlige i dette FORS-bildet, noe som gir full mening til kallenavnet deres “øyaunivers”.
Messier 83
Hvis Melkeveien vår skulle ligne denne, ville vi absolutt være stolte av hjemmet vårt! Den vakre spiralgalaksen Messier 83 ligger i den sørlige stjernebildet Hydra (vannslangen) og er også kjent som NGC 5236 og som den sørlige pinwheel-galaksen. Avstanden er omtrent 15 millioner lysår. Da den er omtrent dobbelt så liten som Melkeveien, er dens størrelse på himmelen 11 × 10 arkmin2.
Bildet viser klumpete, veldefinerte spiralarmer som er rike på unge stjerner, mens platen avslører et komplekst system med intrikate støvfelt. Denne galaksen er kjent for å være et sted for kraftig stjernedannelse.
Originalkilde: ESO News Release
