31. oktober 2015 sporet NASA etter en underlig utseende komet da den gjorde en nær flyby av Jorden. Denne asteroiden, kjent som 2015 TB145, ble overvåket av flere observatorier og radarinstallasjon av byråets Deep Space Network. På grunn av tidspunktet og skallen-lignende utseendet til denne asteroiden kalt forskerne kallenavnet "Death Comet".
Naturligvis var det ingen grunn til å bekymre seg, da asteroiden ikke utgjorde noen trussel og passerte innenfor omtrent 498 900 km (310 000 mi) jord. Men timingen og utseendet til kometen var ingenting om ikke nedkjøling. Og tilfeldig nok vil "Death Comet" (også kalt "The Great Pumpkin Comet") passere Jorden for andre gang, denne gangen rett etter Halloween.
Asteroid 2015 TB145 ble først oppdaget 10. oktober 2015 av Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS-1), en del av programmet NEOO-jordobjektobservasjon (NEOO). På det tidspunktet var flybyen til denne asteroiden - som måler 400 meter i diameter - den nærmeste flybyen som asteroiden har laget siden 1999.
Som Paul Chodas, sjefen for Center for Near Earth Object Studies ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, antydet den gang:
"Banen 2015 TB145 er godt forstått. På tidspunktet for nærmeste tilnærming vil det ikke være nærmere enn 300.000 miles - 480.000 kilometer eller 1.3 månens avstander. Selv om det er relativt nær himmelsk standard, forventes det å være ganske svakt, så nattehimmelen jordobservatører trenger minst et lite teleskop for å se det. "
På det tidspunktet ble 2015 TB145 bestemt til å være en "død komet", noe som betyr at den har kastet sine flyktige elementer (dvs. frosset vann, karbondioksid, ammoniakk, metan, etc.) etter at flere passeringer rundt solen og ikke lenger avgir en hale. Kombinert med sitt hodeskalle-lignende utseende, som ble tydelig takket være radarbilder levert av Arecibo-observatoriet, fikk kometen raskt sitt kallenavn.
Som Vishnu Reddy, en forsker ved Planetary Science Institute (PSI), forklarte i en NASA-nyhetsmelding fra 2015:
"Vi fant at gjenstanden reflekterer omtrent 6 prosent av lyset den mottar fra solen. Det ligner på fersk asfalt, og selv om vi her på jorden synes at det er ganske mørkt, er den lysere enn en typisk komet som reflekterer bare 3 til 5 prosent av lyset. Det tyder på at det kan være et økonomisk opphav? men ettersom det ikke er noe koma tydelig, er konklusjonen at det er en død komet. ”
Nok en gang vil 2015 TB145 ikke utgjøre noen trussel mot livet på jorden. I følge Mother Nature Network vil den komme nærmest til Jorden den 11. november og nå en avstand på omtrent 38,6 millioner km (24 millioner mi) fra overflaten. Dette er omtrent hundre ganger den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og Månen (384 399 km; 238,855 mi), eller en fjerdedel av avstanden mellom Jorden og Solen (149,6 millioner km; 93 millioner mi).
Det er også verdt å merke seg at det er nettopp dette som NASAs Near Earth Earth Observations Program forutså tilbake i 2015, basert på deres sporing av kometenes bane. Den neste nærmeste passering vil finne sted 1. november 2088, og i en avstand på drøyt 8 millioner km (5 millioner mi). Så skummel som utseendet og timingen til denne kometen kan se ut til, er det virkelig ingen grunn til å bekymre deg.
Beklager, apokalypse entusiaster, men nok en gang er ikke slutten nær.
