En arkeologer har blitt oppdaget en massegravgrav fra 1300-tallet full av ofre for svartedauden på stedet for et middelalderske klosterhospital.
Forskere avdekket 48 skjelett - hvorav 27 barn - på et "ekstremt sjeldent" gravsted for svartedød i Lincolnshire, Storbritannia, sa de. DNA-testing av tenner som ble avdekket på stedet avdekket eksistensen av pestbakterier, sier forskerne.
Tilstedeværelsen av et så stort gravsted tyder på at samfunnet ble overveldet av antall ofre for svartedauden, sa hovedarkeolog Hugh Willmott, universitetslektor i europeisk historisk arkeologi ved University of Sheffield. En massegrav ville vært den enkleste måten å takle antallet mennesker som døde under utbruddet.
"Til tross for at det nå er anslått at opptil halvparten av befolkningen i England omkom under svartedauden, er flere graver knyttet til hendelsen ekstremt sjeldne i dette landet," sa Willmott i en uttalelse.
Den bubonic pesten (ofte kalt svartedauden) var en av de verste pandemiene i menneskehetens historie, og drepte anslagsvis 75 millioner til 200 millioner mennesker i Europa og Asia i løpet av 1300-tallet, ifølge de amerikanske Centers for Disease Control and Prevention.
Tidligere identifiserte steder fra 1300-tallet med skjeletter som viste bevis for tilstedeværelsen av pesten, var historisk dokumenterte kirkegårder i London. I disse tilfellene sa Willmott at lokale myndigheter ville blitt tvunget til å opprette nødbegravelser for det store antallet bydøde.
Lincolnshire-området, som ligger i et landlig og tidligere ukjent område, kaster lys over hvor vanskelig det var for små samfunn å takle en så ødeleggende trussel, sa Willmott.
"Selv om skjeletter er interessante, representerer de bare slutten på en andres liv, og det vi er interessert i som arkeologer er det livet de før før de døde," sa Willmott. "En av måtene vi kan få kontakt med det på, er gjennom hverdagsobjektene de etterlot seg."
Et Tau Cross-anheng var blant gjenstandene som graven avdekket. Det ble sannsynligvis brukt som en kur mot en tilstand som ble kalt St. Anthony's fire, som sannsynligvis var en av et hvilket som helst antall hudtilstander, ifølge slike medisinske organisasjoner som American Phytopathological Society. Korset ble funnet i en utgravd sykehusbygning som tilhører Thornton Abbey kloster, sier forskerne.
Før det nylige funnet ble Abbey-stedet "bare et vanlig grønt felt beite av sauer i hundrevis av år," sa Willmott. "Som mange felt over England, så snart du tar bort torva, kan lag av historie avsløres av arkeologi."
