Scintillating Sirius blir noen ganger tatt feil av en UFO
Jeg har aldri sett en UFO som forble en UFO. Og hvem har ikke blitt lurt til å tro at de har oppdaget den neste Melkeveis supernovaen bare for å innse at det var et fjernt fly i synslinjen din?
I løpet av alle timene med mørk himmel tid som amatørastronomer akkumuleres, har få av oss sett en UFO. Det gir mening. Vi er generelt kjent med stjernene og deres bevegelser, hvor planetene tilfeldigvis er og atmosfærens uhyggelige evne til å forvrenge og analysere lys til rare og vakre fenomener. Ikke at noen skywatchers ikke har sett noen få ting som trosser umiddelbar forklaring.
Mens noen kan si at dette fjerner magien fra nattehimmelen, og gjør oss blinde for muligheten for UFO-er, vil jeg hevde det motsatte. Kunnskap utdyper vår verdsettelse av alt vi ser, hører, lukter og berører.
Kjente gjenstander som ofte forveksles med UFO-er inkluderer lyse stjerner, planeter og satellitter, men høye - om ikke høyeste - på listen erSirius i stjernebildetCanis Major the Greater Dog.
Sirius har oppnådd UFO-status av flere gode grunner: med en styrke på -1,5 er den den lyseste stjernen på himmelen, den "beveger seg" både sakte og raskt og skyter ut lys i forskjellige farger.
Fordi det er lyst, og for mange av oss, faller langs en enkel siktlinje på marskvelder, er vi nødt til å legge merke til det. Ingen stjerner glitrer mer intenst, spesielt når du svever lavt på himmelen.
Stjerner. Så stor, men likevel så liten. Til tross for deres enorme størrelse, reduserer avstanden stjerner til ørsmå pinpoint selv i de største teleskopene. Når en stjernestråle treffer atmosfæren vår, blir den trukket rundt av pakker med luft med varierende tetthet, hastighet og størrelse. Hver pakke fungerer som en individuell linse, bryter eller bøyer stjernens lys til et lite bilde. Når luften klynger seg, endres posisjonene til alle de enkelte bildene kontinuerlig, og sikrer stjernen i tilfeldige retninger. Selv om øynene våre ikke er opptatt av å skille de mange bittesmå bildene som beveger seg frem og tilbake, føler vi stjernelysets torturerte vei som sputterende lys eller blinkende. Alle stjernene flimrer rundt - bare spør teleskopobservatører - men blinking merkes mest i lyse stjerner som Vega, Canopus, Rigel og spesielt Sirius.
Husk at det ikke nødvendigvis spiller noen rolle hvor rolig den er på bakken. Noen kilometer med relativt tykk luft mellom deg og Sirius gir mange muligheter for flagrende bilder på mange ellers rolige netter. Lyse planeter blinker vanligvis ikke fordi de er nær nok til å vise faktiske disker. Små skift indusert av atmosfærisk turbulens kan kroppslig bevege en stjerne med letthet, men planeter er store nok sammenlignet med størrelsen på luftcellene til å holde sine egne og stråle et jevnt lys.
For noen skaper Sirius 'glimt følelsen av at en stjerne beveger seg eller skyter rundt, noe som gjør den til mye mer mystisk. Overtatt av denne tilsynelatende raske bevegelsen er stjernens sakte vestoverdrift forårsaket av jordens rotasjon. Folk har kontaktet meg om strålende, sakte bevegelige gjenstander, og det er tydelig at de har sett en stjerne få en gratis tur fra vår roterende planet.
Så vi har lysstyrke og bevegelse som går for oss - hva med farger? Farger kommer også fra luften. Akkurat som hvitt lys er sammensatt av en regnbue eller spekter av individuelle farger fra indigo til rødt, så er også stjernelys. Når Sirius er lavt over horisonten, er brytning (bøying av lys) sterk nok til å lage bilder av stjernen i alle regnbuens farger og kaste dem rundt i forskjellige retninger. Variasjoner i delt sekund i lufttetthet og flyt sørger for kontinuerlige gnistrer i flere farger.
Sirius 'farger er ganske åpenbare med det blotte øye, men jeg har funnet at kikkert viser dem enda bedre. Forresten, den rykk som induseres ved å holde kikkert stødig, legger en annen bevegelsesfaktor til UFO-ligningen.
En gang kom en stipendiat til vårt lokale planetarium med video han hadde tatt av en UFO, i håp om hjelp til å identifisere objektet. Vi så den skifte fra en stjerne til en oppblåst disk og tilbake til en stjerne igjen da bildet hoppet vilt rundt i det skjelvede, håndholdte kameraet. Når vi kjente til datoen og klokkeslettet for opptakene, visste vi øyeblikkelig at det var kameraet som kjempet for å opprettholde autofokus på Sirius.
Jeg husker jeg tenkte, "wow, vi hjalp virkelig denne fyren ut", men han var mindre enn fornøyd. Vi prøvde å forklare at han ikke bare så den lyseste stjernen på himmelen, men en dobbelt så massiv som solen og nesten dobbelt så stor. Men fakta nyttet ikke. Overbevist om at han uansett hadde spilt inn en UFO, tok han videoen sin og dro raskt!
Jeg ville elske å se et ekte romskip UFO drevet av fremmed biologi. Innerst inne mistenker mange av oss at de eksisterer. Med 1 779 ekstrasolplaneter bekreftet til dags dato, habitater for potensielt liv virker mer sikre enn noen gang. Men hva er oddsen for at små grønne menn kommer til å slippe med noe snart? Avstandene mellom stjerner er ikke bare skremmende, men intelligente arter har kanskje ingen interesse i det ytre rom eller forlater hjemmeplaneten. Hvaler bygger tross alt ikke romskip.
