Storslåtte bilder av snøskred i is og berg i de nordlige polare områdene av Mars er tatt av NASA Mars Reconnaissance Orbiters (MRO) High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Disse bildene er ikke av skred som har skjedd i fortiden, de er faktiske Mars-snøskred skjer i observasjonsøyeblikket. Denne sjeldne hendelsen vil være av enorm verdi for forskere fra Mars som for tiden analyserer effektene av årstider på landskapet og vil gi informasjon om den geologiske aktiviteten til planeten ...
Denne hendelsen skjedde langs en skarp (en tydelig klippe, med en bratt avrenning) rundt Nordpolregionen der overflateis kan bli funnet i store mengder. HiRISE-instrumentet ble brukt til å vurdere sesongendringer rundt Nordpolen da fire aktivitetsområder ble sett langs skarpen. HiRISE var vitne til noe mer kjent på jorden enn på Mars: snøskred.
Denne spesielle skarpen er en høy klippe over 700 m høy og skråner over 60 grader. En blanding av is, stein og støv kan sees, frosset i tid, mens den stuper nedover skråningen, og skyter ut en støvflomme mens søppel begynner å legge seg i den milde skråningen nederst på stupet. Den utkastede skyen er omtrent 180 meter på tvers og strekker seg omtrent 190 meter utenfor klippen. Det er verdt å merke seg at skyene er store 3D-strukturer som når inn i den Martiske atmosfæren og ikke 2D-mønstre på overflaten (skygger fra plommen kan sees nede til venstre for skyene av støv).
Marslandskapet endrer seg ikke så veldig mye over millioner av år. I motsetning til jorden, har ikke Mars en tykk, eroderende atmosfære som sprenger bort ved overflatefunksjonene. Mangelen på vann reduserer også disse erosjonseffektene. Mars har også veldig liten geologisk aktivitet ettersom kjernereaksjoner antas å ha avtatt eller til og med stoppet - det er derfor veldig liten tektonisk bevegelse, ingen store jordskjelv og ingen bevis for nåværende vulkansk aktivitet.
Så hva forårsaket disse snøskredene? HiRISE forskere har noen ideer:
- Forsvinner av kullsyrefrost, løsner bergarter.
- Ekspansjon og sammentrekning av is på grunn av sesongmessige temperaturforskjeller.
- Små Mars-skjelv.
- En meteorittpåvirkning i nærheten.
- Vibrasjoner fra andre snøskred forårsaker andre snøskred langs skarpen
Det virker mest sannsynlig at utløseren kan være nede i sesongmessige endringer. Når Nordpolarregionen varmes opp (utvikler seg mot sommeren), kan fast karbondioksid ("tørris") sublimere og svekke bergarter rundt kanten av stupet. Det samme kan sies for termisk utvidelse og sammentrekning av vannis når den sesongmessige lufttemperaturen blir varmere eller kjøligere.
Uansett årsak, er vi veldig heldige som har fanget denne hendelsen, vitenskapen som samles inn fra disse observasjonene vil være kritisk for å forstå hvordan det Martiske landskapet kan endre seg veldig raskt. HiRISE-instrumentet fortsetter å returnere de mest praktfulle detaljene av overflaten på røde planeter. Disse observasjonene av snøskredene i Mars vil sikkert gå inn i Mars Reconnaissance Orbiter's Hall of Fame ...
Kilde: HiRISE Project Site
