En grav som ble begravet for tusenvis av år siden og som er æret av gamle romere som hvilested for deres bys mytiske grunnlegger Romulus, er nå gjenoppdaget under Forumet i Roma.
Den underjordiske graven og templet som er bygget rundt den antas å stamme fra det sjette århundre f.Kr., ifølge arkeologer.
Gamle romere mente graven holdt restene av byens grunnlegger, men steinsarkofagen som arkeologer nettopp fant inne i graven er tom.
Det underjordiske tempelet - kalt en "hypogeum" på gresk - inneholder et votivt alter som ble viet til Romulus, sa Alfonsina Russo, direktøren for Parco Archeologico del Colosseo, som fører tilsyn med byens gamle ruiner.
Inngangen til graven er skjult nordvest i Forum, under bygningen til "Curia Julia," eller Senatet, fortalte Russo på en nyhetskonferanse i Roma i dag (21. februar). Selve graven ville en gang ha vært under "Comitium "- den sentrale møteplassen i den eldgamle byen der det ble gjennomført stemmer fra offentlige forsamlinger, sa hun.
Graven ligger også i nærheten av "Lapis Niger" - som betyr "Black Stone" på latin - en gammel helligdom som er asfaltert i svart marmor og antatt å forårsake uflaks, med en steinblokk som markerte stedet der Romulus ble sagt å ha blitt drept av sjalu medlemmer av senatet.
Tempelet var derfor "lokalisert på et svært symbolsk sted for det politiske livet i Roma," sa Russo.
Den tomme 1,4 meter lange sarkofagen i graven var laget av en lett vulkansk stein, kalt tuff, steinbrudd fra Capitoline Hill ved Forumet, sa hun.
Legendarisk grunnlegger
Romulus var den legendariske grunnleggeren av Roma som sies å ha levd i det åttende århundre f.Kr. - men de fleste historikere mener at han ikke eksisterte i virkeligheten.
Ifølge legenden var Romulus og hans tvillingbror Remus barnebarn fra Numitor, den avsatte kongen av den latinske byen Alba Longa - sønnene til hans datter, Rhea Silvia, og krigsguden Mars i menneskelig form.
Da den nye kongen av Alba Longa beordret spedbarn Romulus og Remus kastet i Tiberen, historien går, ble de i stedet forlatt på elvebredden; der ble de reddet av en ulv, som oppdro dem til de ble funnet av en hyrde.
I senere år gjenopprettet Romulus og Remus bestefaren til tronen til Alba Longa og bestemte seg for å bygge en ny by med utsikt over stedet der de ble forlatt som spedbarn. Men ifølge legenden kunne de ikke bli enige om hvilken bakke de skulle bygge den, og Remus ble drept av Romulus eller hans støttespillere i argumentet.
Romulus etablerte Roma på Palatine Hill og ble dens første konge; i senere århundrer ble det en republikk ledet av senatet, og deretter et imperium.
Graven til Romulus i forumet ble et mystisk sted for romerne, og det er nevnt av den gamle romerske historikeren Marcus Terentius Varro, sa Russo.
Graven ble oppdaget i november under trappene til Curia, av arkeologer som undersøkte arbeidet til den italienske arkeologen Giacomo Boni, som gravde ut Lapis Niger-helligdommen og Comitium på begynnelsen av 1900-tallet, sa hun.
Det underjordiske stedet er nå dokumentert med 3D-laserskanninger, og utgravningene vil gjenopptas i slutten av april, sa Russo, da arkeologer vil undersøke mer av det begravde området.
