Er vi alene?

Bildekreditt: “Søker”? 1998
Lynette Cook. Brukes med tillatelse.
”All sannhet går gjennom tre stadier. For det første blir det latterliggjort. For det andre er det voldsomt imot. For det tredje aksepteres det som å være selvinnlysende. ”
- Den tyske filosofen Arthur Schopenhauer (1788 - 1860)

Er vi alene? Gitt kosmosens umåtelighet, en matematisk umulighet. Vil vi noen gang få vite at vi ikke er alene? Det er et tøffere spørsmål. Men hvis den første kontakten skulle skje i dag, kan vi være i et sjokk¹. Så akkurat nå kan det være et godt tidspunkt å forberede seg. Og kanskje den beste måten å forberede seg på er å forestille seg muligheten ...

Tallrike psykologiske studier har vist at "å forestille oss en ting" gjør oss mer mottakelige for muligheten. Faktisk kom mange av de store gjennombruddene i vitenskapelig tanke som et resultat av riktig bruk av den kreative fantasien. Sir Isaac Newton så bevegelsene til alle måner og planeter overalt i det enkle fallet av et modent eple fra grenene til et tre. Albert Einstein oppfattet all tid og roms relativitet mens han tenkte på den akselererte bevegelsen til en trallebil som beveget seg bort fra ansiktet til en offentlig klokketårn. Vi mennesker vil kanskje ta noen få øyeblikk og tenke på hvordan vi vil reagere hvis ET skulle opptre i vårt lille hjørne av kosmos.

Så ta et øyeblikk og slapp av. (Ja, det er sant, dyp pusting hjelper!) Se for deg et univers befolket med mange og forskjellige former for intelligent liv. Utvid deg gjennom tid og rom mot fjerne systemer av soler og planeter. Se enkle organismer som begeistrer lysets rytmer og materie som fungerer i harmoni for å utvikle stadig mer sofistikerte livsformer. Følg det tidligste interstellare håndverket når de beveger seg utrettelig fra system til system mot et fjernt blinkende løftebak. Surfstråler med strålende energi kastet seg som piler fra fjerntliggende fyrtårn på Ocean of Space.

En dag kan slike forestillinger bekreftes av bunnsolid vitenskap - kanskje SETI vil oppdage et udiskutabelt signal utenfra, eller "Michael Rennie" fremstår som en utsending fra Galactic Federation of Planetetary Systems etterlengtet av Gort - Wonder Robot.

Med tanke på sannsynligheten for at slike romfarende eller kommunikative intelligenser eksisterer, og gitt alle milliarder av år for verdensomspennende intelligens for å utvikle midler til å reise og kommunisere, pluss vår egen nyere innsats for å finne dem ut, hvorfor gjør vi det ikke vet du allerede?

Det ene, og muligens det aller beste svaret, er "Vi er ikke klare."

Den menneskelige fantasien har også sin nedside: Se for deg det første sjokket og latterliggjøringen når vi mennesker forsøker å oppreise en verden som velter av det som for mange vil være en umulig hendelse. Tenk også på hvordan regjeringer og institusjoner, grupper og enkeltpersoner har svart på lignende rapporter tidligere. Husker du "Mars-rock"? Hører vi mye av det nå? Og hva med pilot Hap Arnolds "flying saucer" -rapport. Kan vi virkelig si at vi har tatt tydelige, vitenskapelige blikk på slike ting? Eller er vår normale respons en av utro og latterliggjøring? Hmmmm ...

Å vite er å se sannheten uansett hvor den kan bli funnet. Nei, vi sier ikke at UFO-er har besøkt Jorden. Det vi sier er at vårt svar til de som gjør slike påstander ofte er latterliggjøring og respektløshet. Er det ikke mulig at medfølelse og åpenhet vil være mer passende?

Så la oss søke sannhet der den kan finnes - her på jorden. Vi kan starte med å lete etter intetanende tegn på intelligens rundt oss². La oss se med en øyne på dyrevennene våre ved å sette fordommer om deres intelligens til side. De gullfiskene i akvariet kan være overraskende følsomme overfor ting. Gå i nærheten av tanken på dagtid, og de ignorerer deg. Kom matetid, så er du den mest interessante tingen i verden for dem.

For å være sikker på at det er lite sannsynlig at vi får vite at universet er full av intelligens før vi kommer forbi vår egen antrocentrism. Det krevde mye hardt arbeid (og selvoppofrelse) av Copernicus, Kepler og Galileo bare for å få det vestlige samfunnet til å endelig tråkke "opp til kanten" og se at den blå planeten absolutt ikke er flat og fungerer heller ikke som aksen som alle himmelens svinger rundt seg.

Og selv med tegnene til intelligens som florerer på vår hjemme verden i dag, fortsetter vi med å tenke at alle skapninger eksisterer for oss, vår underholdning, våre formål. Under slike forhold kan vi muligens sette pris på hvor virkelig intelligente de er? Og for å være mer tysk, tror vi virkelig at ET kanskje vil komme ut og leke med oss ​​under slike omstendigheter?

I dag ser vi ikke ut til å være klare til å godta noe annet enn myten om å være alene. Ja, en måte å fortelle dette har å gjøre med hvordan vi forholder oss til andre skapninger på den blå planeten, men det er andre grunner til å tvile på vår beredskap også. Tenk på våre politiske institusjoner; Hvorfor er det slik at våre ledere og deres medarbeidere bruker så mye tid på å "leke" sannheten om ting, presentere beskjedne argumenter for å motivere til atferd, eller sette kontroversielle spørsmål i spinnsyklusen? Er det på grunn av skjulte politiske eller økonomiske agendaer? Eller muligens fordi de ikke tror vi kan takle virkeligheten³?

I mellomtiden nærmer seg et høyt overhead jorda - tredje stein fra solen - og setter i gang en skanning av EM-spekteret. Nyhetssendinger skildrer krise etter krise, vold, konflikt, blodsutgytelse, miljøforringelse. Hvordan vil du - et intelligent vesen fra andre steder svare?

Personlig ville jeg aktivere tilkoblingsenheten.

ET er ingen dummy - han / hun / det er tross alt en intelligent livsform besatt av avansert teknologi. Én skanning av jordas kringkastingsmedier og ET ser snart at dette ikke er et sted å lages med: De innfødte er rastløse. Følelser overstyrer fornuft. Reaksjon ovenpå proaksjonen. Nasjoner praktiserer bedrag og dårlig vilje i forhold - internt og eksternt. Sinte stemmer roper hverandre ned - ikke bare på gatene, men også i styringshusene. Vi er ikke en lykkelig gjeng.

Og fremdeles er fremtiden alltid en lys mulighetsstjerne. Hope springer evig i ETs bryst (eller venstre antibulær thorax som tilfellet kan være ...)

ET har selvfølgelig sett slike ting før. Utallige verdener med mindre og større fremskritt har blitt møtt. Før ET lærte seg klokskapen om å holde seg trygt, prøvde han-hun-det faktisk å hjelpe noen få urolige verdener som vår egen. Til slutt kan ET ha måttet overvinne sjokk, uvitenhet, til og med blodige opprør. Kostnadene var store, belønning få. Nå venter ET - venter på at vi skal bestå visse tester - tester definert i en eller annen intragalaktisk protokoll: “The Prime Directive”.

Så kildefrekvensene er låst. ET går stealth. “Underrom” -signaler overføres til ET Central: “Jordplanter er fortsatt der. Planet nærmer seg økologisk krise. Arter som dør av. De færreste har mye, mange har lite. Planlegg nytt besøk neste solmaksimum. Rapporter om og ut. ”

I dag kan instrumentene våre kikke tilbake til selve terskelen til Big Bang - nesten 13,7 millioner lysår fjernt i tid og rom, millioner og millioner galakser, milliarder og milliarder av soler. Hvem vet hvor mange planeter - mange er lik eller overlegen vår egen når det gjelder fecundity og arability. Noen befolket foreløpig bare av encellede organismer. Andre av vesener som ikke hadde noen organisk form overhodet. Det trenger ikke en gang fantasien å se muligheten lenger. De av oss som er interessert i astronomi, leser og ser også science fiction. Alt det tunge løftet er gjort for oss. Fantastiske livsformer bor i fantastiske omgivelser som gjennomgår utrolige opplevelser: Star Trek, Star Wars, Babylon Five - du nevner det - vi har sett det. Og ja, mange av oss tror på våre hjerter - men uansett vil vi vite det.

Selv nå skanner vi himmelen og søker bevis. SETI-prosjektet bringer sitt utvalg av parallelle skannemottakere med smalbånd på nett. Vi håper mot håp om at noe ikke-altfor omsynet intelligens er der ute som kringkaller smalbåndssignaler med vilje (eller ikke) som prøver å demonstrere deres tilstedeværelse i vårt univers.

Finner SETI dem ut? Og i så fall, hvordan vil vi svare på virkeligheten?

Det er mulig å avdekke intelligens på denne måten, men intelligente livsformer lærer ikke bare av erfaring, men i forkant av erfaring også. Velger vi her på jorden å projisere vår tilstedeværelse med vilje til det interstellare mediet⁴?

Nei - den spesielle forestillingen er allerede forkastet og kanskje klokt. Vi vet hvordan vi er - andre kan være verre!

Psykologi spiller en stor rolle i valg som er gjort av intelligente skapninger. Når de ikke stoler på andre, "nedspiller" sannheten eller byr på beskjedne argumenter. Når de gjør feil, legger de ting i "spin-syklusen". Når de ser andre intelligenser gjøre slike ting med stor regelmessighet, vet de at kontakt er å unngå. Kanskje er dette essensen i første kontaktprotokoll. Inntil sannhet er ønsket velkommen - selv på bekostning av forestillinger som er kjære - er en verden ikke klar. Ellers er kostnadene for engasjement for høye, fordeler for lave og utfall for uforutsigbare - eller verre - farlige.

Men vi kan oppdage utenomjordisk intelligens på andre måter. Det er en solid antakelse om at alle fremrykkende teknologier går gjennom en bredbåndssendingfase. I løpet av en slik epoke "sivler" sivilisasjoner bevis på deres eksistens. Dessverre vil til og med vårt største radioteleskop være hardt presset for å oppdage bredbåndsoverføringer - som Jordens - fra så nær som Alpha Centauri-systemet. I mellomtiden kan vinduet på sendingen til og med stenge her på jorden. Hvor mange av oss ser på TV-programmer levert med antenne i dag? For mindre enn et halvt århundre siden hadde hvert hus sine egne "kaninører". Ett hundre år fra nå er vi kanskje EM-stum…

Vi kan også avskjære et signal under transport mellom to verdener. En slik hendelse ville være serendipitøs - flaks ville spille en enorm rolle. Først må vi være mer eller mindre synslinje. Hvorfor? Fordi jo strammere et slikt signal blir skummet, jo lenger det beveger seg uten demping. Selv om laser (og maser) overføringer avviker over store avstander, ville vi fortsatt være godt plassert for å hente en. I mellomtiden er det ikke nødvendigvis at slike signaler har smalt bånd i frekvens. Hvorfor? Fordi fasemodulert overføring kan være den mest effektive måten å overføre bilder, lyder og data over verdensrommet⁵.

Til tross for alle disse hindringene for åpenbaring, hvilke praktiske skritt kan vi nå ta for å forberede oss på en fremtidig "første kontakt"?

Assistert av forfattere av science fiction og innleverere av film, har vi allerede startet med å forestille oss muligheten. Oppførsel av dyr har bidratt til å forberede oss ved å undersøke ulike typer og grader av intelligens i den naturlige verden. Psykologer og sosioligister har gjort det samme i vår egen art.

I mellomtiden kan vi alle på individuell basis lære å være mer oppmerksom på intelligens som vi ser i familiene våre, blant venner, kollegaer og til og med fremmede. (Kanskje særlig fremmede.) Alt dette gjør oss mer bevisste på hva intelligens er og hvordan den formidles.

På det bredest mulige nivået må vi alle styrke vår evne til å ønske velkommen og snakke sannhet - til tross for smerter den kan etterlate i sin kjølvann.

Etter å ha gjort vårt eget personlige arbeid, kan "homeworld work" gå videre. Vi kan samlet arbeide for å fjerne frøene og fjerne opp krigens ugras på planeten. Selv om dette betyr å hylse våpnene våre, betyr det også å overvinne en vedvarende tilbøyelighet til propaganda, religiøs strid, vitenskapelig strid og unødvendig økonomisk fordel.

Og av stor betydning på dette tidspunktet er behovet for å være mer støttende for andre hjemlige arter - uavhengig av intelligens. Økologi lærer oss at enhver skapning spiller en viktig rolle i jordas biosfære. Kanskje det burde bli et spørsmål om menneskelig utdanning, demografisk planlegging, økonomi og politisk aktivitet for å sikre at denne spesielle innsikten virkelig styrer våre valg og oppførsel. Tross alt så lenge vi forblir utnyttet av mindre arter, er det sannsynligvis ingen virkelig intelligente utenomjordiske arter som har mye å gjøre med oss. Skumlere fremdeles, hvis det er noen "dårlige gutter" der ute, kan de lett rasjonalisere "å overta leddet".

Så la oss si at vi rydder opp i handlingen vår. Hva skjer etterpå?

Er det ikke nok? Å leve i en verden der sannheten mangedobles, naturen blir respektert, intelligensen blir anerkjent, og freden hersker overlegen, er faktisk ganske tiltalende i seg selv - for de fleste intelligenser verdige interstellare forhold.

Men denne artikkelen handler ikke om sosial transformasjon i seg selv - den handler om den reelle muligheten for første kontakt - noe som kan skje allerede før barna våre tar en ledende rolle i folks historie.

Er vi klare til å gjøre oss klare?

Hvis intelligens kan spire her, kan den blomstre andre steder. Hvorfor, selvfølgelig, er det alt slik - "selvinnlysende!"

¹ 1997-hitfilmen “Kontakt” (basert på en roman av Carl Sagan) skildret de mange og varierte måtene menneskene responderte på vitenskapelig bevis på eksistensen av avansert utenomjordisk intelligens.

² I følge en BBC News-artikkel har en fanget afrikansk grå papegøye ved navn N’kisi et ordforråd på nesten tusen ord, viser bevis på en sans for humor og tenker ut nye ord og concocts fraser etter behov.

³ Uavhengig av dens generelle fordeler, ble USAs innsats for å velte et irakisk diktatur funnet å være basert på overdreven bevis. (Se konklusjoner fra Senatets Irak-rapport) Slik misbruk av informasjon oppstår ofte når en regjering ikke kan snakke tydelig med innbyggerne om saker av betydning.

⁴ I en artikkel publisert med tittelen Quantum Communication Between the Stars? SETI Institute-medlem Seth Shostak minner om den opphetede responsen fra Englands Astronomer Royal til ad hoc-meldinger av M13 under en seremoni i 1974 ved Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico.

⁵ Jo smalere frekvensen som brukes til å overføre data gjennom verdensrommet, jo høyere er signal-til-støy-forholdet. Den mest effektive modusen for slik overføring er å slå en bærefrekvens “på og av” digitalt. Slike serielle moduser for overføring er imidlertid veldig trege med å overføre store datamengder gjennom rommet på kort tid. Slike signaler er imidlertid veldig nyttige for å si ting som “se på meg at jeg er her!”.

Om forfatteren: Inspirert av det tidlige 1900-tallet mesterverk: "Himmelen gjennom tre, fire og fem tommers teleskoper" fikk Jeff Barbour en start i astronomi og romvitenskap i en alder av syv år. For tiden bruker Jeff mye av sin tid på å observere himmelen og vedlikeholde nettstedet Astro.Geekjoy.