Astronomer fra Arizona State University har tatt et bilde av en svak, fjern galakse, og ser den slik den så ut bare 800 millioner år etter fødselen av universet. Synlig ovenfor som en grønn klatt i sentrum av et falskt fargebilde anskaffet med Magellan-teleskopene ved Las Campanas-observatoriet i Chile, er galaksen sett i sin spede begynnelse, og er 13 milliarder lysår unna, en av de ti mest fjerne objekter som noen gang er oppdaget.
Galaksen, betegnet LAEJ095950.99 + 021219.1, ble oppdaget av lys som ble avgitt av ionisert hydrogen ved hjelp av Magellan Telescopes 'IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) instrument, bygget ved Carnegie Institute i Washington. For å til og med finne en så fjern gjenstand - hvis eksistens allerede var mistenkt - måtte teamet bruke et spesielt smalbåndsfilter på IMACS-instrumentet designet for å isolere spesifikke bølgelengder for lys.
"Unge galakser må observeres ved infrarøde bølgelengder, og dette er ikke lett å gjøre ved å bruke bakkebaserte teleskoper, siden jordens atmosfære selv gløder og store detektorer er vanskelig å lage," sa teamleder Sangeeta Malhotra, en førsteamanuensis ved ASU som hjalp utvikle teknikken.
"Når tiden går, disse små klatter som danner stjerner, de vil danse rundt hverandre, fusjonere med hverandre og danne større og større galakser. Et sted halvveis i universets tidsalder begynner de å ligne galaksene vi ser i dag - og ikke før. ”
- Sangeeta Malhotra, ASU-professor
LAEJ095950.99 + 021219.1 er sett på en rødforskyvning på 7, og legger den lenger bort enn noen andre gjenstander som tidligere ble oppdaget ved hjelp av smalbåndsteknikken.
(Hva er rødskift? Se “Hvordan måle universet” her.)
”Vi har brukt dette søket for å finne hundrevis av objekter på noe mindre avstander. Vi har funnet flere hundre galakser på rødskift 4.5, flere på rødskift 6.5, og nå på rødskift 7 har vi funnet en, sier James Rhoads, førsteamanuensis ved ASU og leder for forskningsteam.
“Dette bildet er som et babybilde av denne galaksen, tatt da universet bare var 5 prosent av sin nåværende alder. Å studere disse veldig tidlige galaksene er viktig fordi det hjelper oss å forstå hvordan galakser dannes og vokser. ”
Så hvorfor ser ikke LAEJ095950.99 + 021219.1 mye ut som galaksene vi er vant til å se på bilder?
Malhotra forklarer: “Et sted halvveis i universets alder begynner de å ligne galaksene vi ser i dag - og ikke før. Hvorfor, hvordan, når, hvor det skjer er et ganske aktivt forskningsområde. "
Teamets NSF-finansierte forskning ble publisert i Astrophysical Journal Letters. Les mer på Phys.Org News her.
