I denne siste oppdateringen fra MSL-teamet forklarer Ashwin Vasavada, viseprosjektforsker, hvordan Curiosity har overvåket vind og strålingsnivå i Gale Crater. Mens Curiosity ikke har vært i stand til å 'se' dem ved å ta bilder direkte, indikerer andre instrumenter at støv djevler kan virvle rett over roveren.
Teamet sa at i løpet av de første 12 ukene etter at Curiosity landet i Gale Crater, har de analysert data fra mer enn 20 atmosfæriske hendelser med minst ett kjennetegn på en virvelvind innspilt av Rover Environmental Monitoring Station (REMS) instrument. Disse egenskapene kan inkludere en kort dukkert i lufttrykk, en endring i vindretning, en endring i vindhastighet, en økning i lufttemperatur eller en dukkert i ultrafiolett lys som når roveren. To av hendelsene inkluderte alle de fem egenskapene.
Vasavada sa at vindene blåser fra alle retninger der roveren sitter, i mellom den sentrale haugen til Gale Crater (Aeolis Mons / Mt. Sharp) og kratens rand, noe som gjør det til et område som er modent for støv djevler.
Vasavada påpeker også at åndene og muligheten rovere var i stand til å fange støv djevler i sin egen nærhet, noe som var en spennende bragd. Curiositys MastCams kan ta 720p (1280 × 720 piksler) HD-video med en hastighet på omtrent 10 bilder per sekund, så hvis teamet noen gang var heldig nok til å fange en støvduvel i aksjon, ville det være vår beste utsikt noensinne en støvduvel på overflaten av Mars, og ville være enormt spennende.
Her er en enorm støvduvel fanget fra bane av HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter:
En marsjordstøvduvel, omtrent 20 kilometer høy, ble fanget og slynget seg langs Amazonis Planitia-regionen i Nord-Mars 14. mars 2012 av High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -kameraet på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Til tross for høyden er plommen lite mer enn tre fjerdedeler av en fotballbane bred (70 meter, eller 70 meter). Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UA
