NASAs nysgjerrighetsrover fant bevis for en eldgammel, rennende strøm på Mars på noen få steder, inkludert fjellutstrømningen som er avbildet her, som vitenskapsteamet har kalt "Hottah" etter Hottah Lake i Canadas nordvestlige territorier. Kreditt: NASA / JPL / Caltech
Curiosity-roveren har kommet over et sted i Gale-krateret der ankel-til-hofte-dypt vann en gang kraftig strømmet: et gammelt bekkeseng som inneholder bevis på grus som er blitt slitt av vann. På en pressemelding i dag sa medlemmer av Mars Science Laboratory-teamet at roveren har funnet "overraskende" utmark og grus i nærheten av rover-landingsstedet som indikerer at vann en gang strømmet i denne regionen, og sannsynligvis strømmet i lang tid.
"For mange ting som peker bort fra en enkelt utbruddshendelse," sa medforsker William Dietrich fra Curiosity Science ved University of California, Berkeley. "Jeg er komfortabel med å hevde at det er lenger enn 1000-årstiden, selv om dette er veldig tidlig i funnene våre."
Dette settet av bilder sammenligner Link outcrop av bergarter på Mars (venstre) med lignende bergarter sett på Jorden (til høyre). Kreditt: NASA / JPL / Caltech
Fra størrelsen på grus funnet av roveren, kan vitenskapsteamet tolke vannet som beveget seg omtrent 1 meter per sekund, med en dybde et sted mellom ankel- og hoftehøyden.
"Det er skrevet mange papirer om kanaler på Mars med mange forskjellige hypoteser om strømningene i dem," sa Dietrich. "Dette er første gang vi faktisk ser vanntransportert grus på Mars. Dette er en overgang fra spekulasjoner om størrelsen på strømmet materiale til direkte observasjon av det. ”
Hva nysgjerrighet fant på Mars ble beskrevet som konglomeratberg bestående av vanntransporterte graver, noe som betyr at grusen nå er sementert i et lag med berg, og størrelsene og formene på steiner gir ledetråder til hastigheten og avstanden til en lang tid siden strømmen strømme.
"Formene forteller deg at de ble transportert og størrelsene forteller deg at de ikke kunne transporteres med vind. De ble fraktet med vannføring, sier medforsker Rebecca Williams fra Planetary Science Institute, Curiosity Science.
Oppdagelsen kommer fra å undersøke to utmark, kalt “Hottah” og “Link”, med teleevnen til Curiositys mastkamera de første 40 dagene etter landing. Disse observasjonene fulgte opp tidligere antydninger fra et annet område, kalt Goulburn, som ble utsatt for thruster-eksos da Curiosity berørte.
"Hottah ser ut som noen hamret opp en skive av byens fortau, men det er virkelig en vippet blokk av en gammel strømbunn," sier forsker fra Mars Science Laboratory Project John Grotzinger fra California Institute of Technology.
En alluvial vifte, eller vifteformet forekomst der rusk sprer seg nedover, blir vanligvis dannet av vann, og nye observasjoner fra nysgjerrighet av avrundede rullesteiner innebygd med svaberg gir konkrete bevis på at vann rant i denne regionen på Mars. Forhøyelsesdata ble innhentet fra stereoprosessering av bilder fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UofA
Selv om teamet klassifiserte funnet som "overraskende", sa de senere at de faktisk ikke var for overrasket over hva de fant så tidlig i oppdraget - bare 51 soler, eller Marsdager, om.
"Vi blir bedre med å integrere omløpsdataene," sa Grotzinger. ”Vi ser en alluvial vifte og rusk strømme fra bane, og ser deretter disse vanntransporterte rullesteinene fra bakken. Dette er ikke rakettvitenskap, men viser nøyaktig grunnen til at vi valgte dette landingsstedet, og du bygger videre på de fundamenter du tror du sannsynligvis vil etablere. Nå skal vi se på flere bergarter og få mer kontekst for å gjenskape miljøet i større detalj sammen med å forstå datidens kjemi for å se om dette er et sted som kan være beboelig. "
På spørsmål om det var vanskelig å komme til enighet om denne langsiktige, raskt rennende vannerklæringen, gitt det store antallet forskere som er involvert i oppdraget, sa Grotziner: "Gitt bevisene vi har fra bane som har blitt analysert, når vi ankommer med en robot kan vi teste hypotesen ganske raskt. Hvis det geologiske signalet for denne prosessen er stort nok, er det lett å oppnå en enighet ganske raskt. ”
Funnstedet ligger mellom nordkanten av Gale-krateret og basen til Aeolis Mons, eller Mount Sharp, et fjell inne i krateret. Nord for krateret strømmer en kanal ved navn Peace Vallis inn i den alluviale viften. Overfloden av kanaler i viften mellom kanten og konglomeratet antyder at strømmer fortsatte eller gjentas over lang tid, ikke bare en gang eller i noen år, sa vitenskapsteamet.
Men interessant er at roveren allerede har kommet seg videre fra dette stedet, og i går tok den lengste kjøreturen ennå, på mellom 52-53 meter, og satte kurs mot Glenelg-regionen der de vil gjøre sin første øse og teste jordprøver i Curiositys to instrumenter, SAM (Sample Analysis at Mars) og ChemMin (Chemistry & Mineralogy Röntgendiffraksjon / røntgenfluorescensinstrument). Disse to eksperimentene vil studere pulverisert stein og jordprøver som er samlet opp av robotarmen.
Glenelg-området markerer skjæringspunktet mellom tre slags terreng: berggrunnen for boring, flere små kratere som kan representere en eldre eller hardere overflate, og også terreng som ligner på der Curiosity landet, slik at vitenskapsteamet kan gjøre sammenligninger.
"En langstrømende strøm kan være et beboelig miljø," sa Grotzinger. ”Men det er ikke vårt toppvalg, da det kan være andre steder som har bevart organisk karbon bedre enn dette, og vi må vurdere potensialet for konservering av organiske stoffer. Vi skal fortsatt til Mount Sharp, men dette er en forsikring som vi allerede har funnet vårt første potensielt beboelige miljø. ”
Hellingen til Aeolis Mons inneholder leire og sulfatmineraler, som er blitt påvist fra bane. Dette kan være gode konserveringsmidler av karbonbaserte organiske kjemikalier som er potensielle ingredienser for livet.
Når det gjelder det neste for Curiosity, sa Grotzinger at de har et par mål i løpet av de neste 2-4 solene, og så vil de parkere i en lang periode, omtrent 2-3 uker for å forberede seg på å nå Glenelg. “Dette er et så komplekst sett med prosesser som aldri har blitt gjort på Mars før, så vi kommer til å være konservative og gå sakte for å sikre at alt fungerer som det skal. Så drar vi til Glenelg og velger førstekandidat for boring. ”
Dette kartet viser stien på Mars of NASAs Curiosity rover mot Glenelg. Kreditt: NASA / JPL / Caltech / University of Arizona
Kilder: Pressemelding, pressemelding fra NASA
