NASA Orion-romfartøy sprenges på toppen av den første Space Launch System-raketten i 2017 - knyttet til europeisk levert servicemodul - på et ambisiøst oppdrag for å utforske Deep Space rundt 40.000 miles utenfor månen, der en asteroid kunne flyttes så tidlig som i 2021. Kreditt: NASA
Historien oppdatert med ytterligere detaljer[/ Caption]
NASA-ledere har kunngjort en dristig ny plan for betydelig å endre og oppgradere målene og kompleksiteten til det første oppdraget med det integrerte Orion / Space Launch System (SLS) menneskelig letearkitektur - planlagt for eksplosjon i slutten av 2017.
Den ambisiøse første flyvningen, kalt Exploration Mission 1 (EM-1), ville være målrettet mot å sende et ubemerket Orion-romfartøy til et punkt mer enn 70 000 kilometer (over 70 000 kilometer) utenfor månen som en forløper som støtter NASAs nye Asteroid Redirect Initiative - nylig godkjent av Obama-administrasjonen.
EM-1-flyvningen vil nå fungere som en forseggjort harbinger for NASAs likeledes forbedrede EM-2-oppdrag, som ville sende et mannskap av astronauter for nærmere undersøkelse av en liten Asteroid i nærheten av jorden som er flyttet til Månens nærhet.
Inntil nylig hadde NASAs plan vært å sette i gang den første bemannede Orion på toppen av den andre SLS-raketten i 2021 til en høy bane rundt månen på EM-2-oppdraget, sa NASA Associate Administrator Lori Garver i et tidligere intervju med meg på Kennedy Space Center .
Den forbedrede EM-1-flyvningen vil innebære å lansere en ubemannet Orion, fullt integrert med Block 1 SLS til en Deep Retrograde Orbit (DRO) nær månen, en stabil bane i jord-måne-systemet der en asteroid kunne flyttes til så tidlig som 2021.
Orions oppdragslengde vil være nesten tredoblet til 25 dager fra de opprinnelige 10 dagene.
"EM-1-oppdraget med inkluderer omtrent ni dager utgående, tre til seks dager i dyp retrograd bane og ni dager tilbake," sa Brandi Dean, talskvinne for NASA Johnson Space Center eksklusivt til Space Magazine.
Det foreslåtte mye mer teknologisk vanskelige EM-1-oppdraget vil gi rom for en eksepsjonelt kraftigere trening og evaluering av utformingen av alle flysystemer for både Orion og SLS før man risikerer en flyvning med mennesker ombord.
En rekke ekstra thrusterfyringer ville utøve motorene til å endre omløpsparametere utgående, rundt månen og innkommende for gjeninnsats.
Den nåværende Deep Retrograde Orbit (DRO) -planen inkluderer flere thrusterfyringer fra Orion-tjenestemodulen, inkludert en drevet måneflyby, en innsetting på DRO, en ekstraksjonsmanøver fra DRO og en drevet flyby ved retur til jorden.
Orion ville være utstyrt med sensorer for å samle et bredt spekter av målinger for å evaluere driften i det tøffe romfartsmiljøet.
"EM-1 vil ha et kompliment av både operativ flyinstrumentering og utviklingsfly instrumentering. Denne instrumenteringspakken gir oss muligheten til å måle mange attributter for systemfunksjonalitet og ytelse, inkludert termisk, stress, forskyvning, akselerasjon, trykk og stråling, ”sa Dean til meg.
EM-1-flyvningen har mange års planlegging og utvikling fremover, og det er sannsynlig at ytterligere revisjoner forut for løftet i 2017.
"Endelige mål for flytest og det nøyaktige settet instrumentering som kreves for å nå disse målene er for tiden under utvikling," forklarte Dean.
Orion er NASAs neste generasjons bemannede romkjøretøy etter pensjonen av NASAs trio om romferger i 2011.
SLS-raketten vil være den kraftigste og dyktigste raketten som noen gang er blitt bygd av mennesker - og overskrider løftet fra Apollo-tidens Moon landing Booster, den mektige Saturn V.
"Vi sendte Apollo rundt månen før vi landet på den og testet romskyssens landingsytelse før den noen gang kom tilbake fra verdensrommet." sa Dan Dumbacher, NASAs nestleder-administrator for utvikling av letesystemer, i en uttalelse.
"Vi har alltid planlagt at EM-1 skal fungere som den første testen av SLS og Orion sammen og som et kritisk skritt i forberedelsene til besetningsflyvninger. Denne endringen gir oss fortsatt den muligheten, og gir oss også en sjanse til å teste driftsplanlegging i forkant av oppdraget vårt til en flyttet asteroide. ”
Både Orion og SLS er under aktiv og akselererende utvikling av NASA og dets industripartnere.
Den første Orion-kapselen er planlagt til å sprenge på den ikke-piloterte EFT-1 testflygningen i september 2014 på toppen av en Delta IV Heavy rakett på en to-bane testflukt til en høyde av 3600 miles over jordens overflate.
Deretter vil den gjenopprette jordens atmosfære i hastigheter på rundt 20 000 MPH (11 km / sek) og tåle temperaturer på 4000 grader Fahrenheit i en kritisk test designet for å evaluere ytelsen til Orions varmeskjerm og mange romfartøy-systemer.
Orion EFT-1 er allerede under bygging på Kennedy Space Center (KSC) av hovedentreprenør Lockheed Martin - les min tidligere historie her.
Integrering og stablingstester med Orions nødstartabortsystem pågår også på KSC - detaljer her.
NASA sier at SLS også er midt i en omfattende gjennomgangsprosess som kalles den foreløpige designgjennomgangen (PDR) for å sikre at alle kjøretøykomponenter og -systemer vil oppnå de spesifiserte ytelsesmålene og være ferdig i tide for å oppfylle lanseringsdatoen i 2017. PDR vil være ferdig senere i sommer.
NASAs mål med Orion / SLS er å sende mennesker til Månen og andre Deep Space-destinasjoner som Asteroider og Mars for første gang på over førti år siden den endelige bemannede månelandingen ved Apollo 17 tilbake i 1972.
NASAs hovedkvarter vil ta en endelig beslutning om oppgradering av EM-1-oppdraget etter omfattende tekniske gjennomganger i sommer.
