Jeg la ned snøspaden for å gi ryggen til ro i går kveld og kunne ikke tro det jeg så. Hvor var Venus? Jeg så mot sør over tregrensen og gudinnen var borte! Når jeg feide blikket til høyre, fant jeg henne igjen mye nærmere det vestlige horisontpunktet og også mye lavere.
Ettersom 2013 viker for det nye året, Venus avvikler sin kveldspresentasjon når den forbereder seg til overgang til morgenhimmelen. Fang den mens du kan. Hver natt som går, ser planeten synke stadig nærmere horisonten når den tilsynelatende avstanden fra solen krymper. Den 11. januar vil den passere under dårligere sammenheng når den glir mellom Jorden og solen. Kom den 12. Venus dytter inn i daggryhimmelen - ikke forvent å se den med det blotte øye før rundt midmåned, når det er langt nok fra solen til å byste gjennom skumringens blending.
Selv om planeten er på vei, må du ikke la den forsvinne uten minst et blikk gjennom kikkerten. Når det nærmer seg forbindelse, kommer Venus så nær (og så stor) som den kan komme til Jorden og viser en mest attraktiv halvmånefase. Selv 7x kikkert vil vise sin tynnere sigd like ved skumring. I kveld (27. desember) måler Venus nesten 1 bue minutt i diameter eller 1/30 fullmånes bredde og lyser sterkt i størrelsesorden -4,5.
Når planeten synker stadig lavere, blir halvmånen både større og tynnere. Noen få dager før konjunktjonen vil et teleskop vise at det strekker seg utover den vanlige 180 graders lysbuen når sollys som stråler bak Venus, er spredt av klodens tykke skyet atmosfære.
Når luften er gjennomsiktig og ser stødig, har amatørastronomer fotografert og observert halvmånen som vikler hele 360 grader rundt planetens disk - et synspunkt helt ulikt noe annet på himmelen.
I løpet av den kommende uken må du se etter Venus som starter omtrent 15 minutter etter solnedgang lavt på den sørvestlige himmelen. Med hver dag blir planeten litt mindre iøynefallende når den konkurrerer mot skumringen.
Etter endelige avskjeder sent i neste uke, gleder vi oss til det nye året til å ønske gudinnen velkommen i hennes nye form for morgenstjerne.
