Artistkonsept av en ExoMars-rover. Kreditt: ESA
Etter at NASA ble tvunget til å gå ut av det felles ExoMars-oppdraget med European Space Agency på grunn av begrensninger i budsjettet, så det ut som om den spennende rover-orbiter-oppdraget kanskje ikke skjedde. ESA dro imidlertid andre steder på jakt etter hjelp, og har nå kunngjort en tentativ samarbeidsavtale med Russlands romfartsbyrå hvor Roscosmos vil skaffe de to lanseringsbilene for flere biler europeisk-russiske ExoMars-oppdrag i 2016 og 2018.
Planene er for at oppdraget skal ha en orbiter for oppskyting i 2016, pluss et ESA-bygget rover-oppdrag i 2018. Roscosmos vil skaffe Proton-raketter for oppskytningene av de to oppdragene, samt gi et instrument for både orbiter og rover. i tillegg til å føre tilsyn med landing av rover. Orbiteren ville studere Mars 'atmosfære og overflate, og det seks hjulede kjøretøyet ville se etter tegn på fortid eller nåtid.
Orbiteren ville også tilby telekommunikasjon for roveren.
Frederic Nordland, ESAs direktør for internasjonale forbindelser, sa at avtalen vil bli ferdigstilt før utgangen av året, og at dens viktigste kjennetegn allerede er kjent og akseptert av begge sider. Kunngjøringen ble gitt på et møte i Napoli, Italia denne uken av ESAs romledere fra de 10 forskjellige nasjonene som består av organisasjonen. Lederne diskuterer fremtidige mål og prioriteringer for Europa i verdensrommet, med mål om å forme utviklingen av Europas romkapasitet.
Under møtet ble Polen offisielt med i ESA, og ble det 20. medlem av den europeiske romorganisasjonen. Det blir med de andre medlemslandene i Østerrike, Belgia, Storbritannia, Tsjekkia, Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Hellas, Irland, Italia, Luxembourg, Nederland, Norge, Portugal, Romania, Spania, Sverige og Sveits.
ExoMars forventes nå å koste ESA rundt 1,2 milliarder euro. Så langt har 850 millioner euro blitt forpliktet av de deltagende medlemmene, men tjenestemenn er fortsatt sikre på at de gjenværende midlene kan skaffes.
ESA-tjenestemenn sa også at Russlands Proton-rakett kan brukes til å sette i gang Europas Juice-oppdrag til Jupiter i 2022, og sparte ESAs vitenskapsprogram rundt 170 millioner euro.
Kilder: BBC, Space News
