Størrelse kan ha betydning når det gjelder stjerner som har beboelige miljøer for planeter, og i dette tilfellet kan mindre være bedre, så vel som nærmere Jorden. Og siden disse mindre stjernene som M-dverger er rikelig, kan antallet potensielt beboelige planeter være større enn tidligere antatt.
"Vi anslår nå at hvis vi skulle se på 10 av de nærmeste små stjernene, ville vi funnet rundt fire potensielt beboelige planeter, gi eller ta," sa Ravi Kopparapu fra Penn State University. "Det er et konservativt estimat," la han til. "Det kan være mer."
Kopparapu har publisert en ny artikkel der han beregnet om hvor vanlige planeter i jordstørrelse i beboelige sonene til stjerner med lav masse, også kjent som kule stjerner eller M-dverger. Siden planetenes bane rundt M-dverger er veldig kort, lar dette forskere samle data om et større antall baner på kortere tid enn det som kan samles på sollignende stjerner, som har større beboelige soner.
Siden M-dverger er mer vanlige enn sollignende stjerner, betyr det at flere av dem kan observeres.
Dessuten er det M-dverger som ligger relativt nær jorden, noe som gjør det lettere å studere en planet som kan være i bane rundt disse stjernene.
Kopparapu sa: "Den gjennomsnittlige avstanden til den nærmeste potensielt beboelige planeten er omtrent syv lysår. "Det er omtrent halvparten av avstanden fra tidligere estimater."
Kopparapu sa at det er omtrent åtte av disse kule stjernene i løpet av 10 lysår fra Jorden, og tenker, konservativt, bør vi forvente å finne omtrent tre jordstørrelsesplaneter i de beboelige sonene.
Hans artikkel følger opp en fersk undersøkelse av forskere ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som analyserte 3.987 M-dvergstjerner for å beregne antall jordstørrede planetkandidater i kule stjerners beboelige soner. Denne studien brukte begrensbare sonegrenser beregnet i 1993, men nylig utviklet en gruppe astronomer som inkluderte Kopparapu en ny modell for å identifisere beboelige soner rundt stjerner basert på vann- og karbondioksidabsorpsjon (se Habitable Zone Calculator her). Nå har Kopparapu brukt den nye modellen til Harvard-teamets studie, og funnet ut at det er flere planeter i de nylig bestemte beboelsessonene.
"Jeg brukte våre nye beboelige soneberegninger og fant ut at det er nesten tre ganger så mange jordstore planeter i de beboelige sonene rundt disse lavmassestjernene som i tidligere estimater," sa Kopparapu. "Dette betyr at planeter i jordstørrelse er mer vanlige enn vi trodde, og at det er et godt tegn for å oppdage utenomjordisk liv."
Kilde: Penn State
