Mange stjerner har blitt oppdaget å ha smale skiver med varmt støv som omgir seg. En slik plate er blitt oppdaget rundt den nærliggende stjernen ε Eridani. Imidlertid er ε Eridani også kjent for å havnen en planet i en avstand på 3,4 AU, og en annen en på 40 AU er mistenkt. På grunn av denne indre planeten ville ethvert asteroidbelte som lukkes også være dynamisk ustabilt og burde ha blitt ryddet ut for lenge siden og gjort systemet ikke i stand til å produsere støv i dette området. Så hvor fikk ε Eridani dette støvet? En ny studie undersøker dette.
Den indre støvringen ble først oppdaget av et team av astronomer som jobber med Spitzer Romteleskop i fjor. I tillegg til denne mystiske indre ringen, inneholder systemet også en ytre, kald ring av støv i avstander større enn 65 AU med en mer klumpete natur, muligens hyrdet av den ytre planet.
Forfatterne av det nye papiret, ledet av Martin Reidemeister ved Friedrich-Schiller University i Tyskland, foreslår at den indre støvringen ikke opprinnelig ble dannet der. I stedet foreslår de at den ble opprettet via kollisjoner i det ytre Kuiperbeltet med den ytre ringen, men vandret innover på grunn av en effekt kjent som Poynting-Robertson dra. Denne effekten skapes når utstrømmer fra stjernen samhandler med små objekter. Mens utstrømmene til slutt vil strømme vinkelrett på bane, vil bevegelsen til de kretsende partiklene få dem til å pløye gjennom dette, slik at de ser ut til å ha en bevegelseskomponent mot partikkelen i partikkelens referanseramme. Dette er den samme effekten som får regn til å virke som om det faller mot deg når du kjører og får det til å hoper seg opp på frontruten. Siden denne ekstra bevegelseskomponenten er i motsetning til bevegelsen til partikkelen, frarøver den partikkelen av vinkelmoment, og får den til å spiral innover. Med tanke på at ε Eridani er kjent for å ha sterk vind, virker denne effekten som en forklaring.
For å teste denne hypotesen modellerte teamet systemet, og varierte eksentrisiteten til den indre planeten mellom to mulige baner for den indre planeten, både med og uten den ytre planeten, og varierende sammensetninger for den ytre støvringen (mer eller mindre silikater vs. is). Teamet fant ut at de med rimelighet kunne reprodusere det observerte systemet hvis støvet startet som en blanding av is og silikater der isene gjennomgikk sublimering da de beveget seg innover, forbi snølinjen. I tillegg hadde banen til den indre planeten, selv om den er påfallende forskjellig for de to foreslåtte banene, ikke stor innvirkning på den totale støvfordelingen.
I løpet av den nærmeste fremtiden er ε Eridani beregnet til å bli gjenstand for ytterligere publikasjoner som prøver sine støvskiver. Forfatteren bemerker at andre lag allerede har gjennomført observasjoner ved bruk av James Clerk Maxwell Telescope så vel som andre, og at ε Eridani sannsynligvis vil være et hovedmål for James Webb romteleskopet ved lansering.
