Matryoshka dukker er en populær nyhet for turister som drar til Russland for å ta med hjem til barna sine. Disse dukkene, som er hule tre-bowling-pin-formede fremstillinger av en russisk kvinne (eller babushka), er nestet inni hverandre, hver dukke er mindre enn den som omslutter den.
I en perfekt modell av planetariske matryoshka-dukker, pleide eksoplaneten Corot 7-b - som for tiden er et av eksoplanetene som er nærmest i størrelse og masse til jorden - plassert i en mye større versjon av seg selv. Corot 7-b var tidligere en gassgigant med en masse på 100 jordarter, som er omtrent Saturns. Massen nå: 4,8 ganger planeten vår.
Hvordan denne steinete, lavadekkede verdenen kom til sin nåværende tilstand, ble presentert på American Astronomical Society's møte forrige uke i Washington, DC av Brian Jackson fra NASAs Goddard Space Flight Center. Corot 7-b ble oppdaget i februar 2009 av ESAs planetjakt-satellitt, Convection, Rotation og planetary Transits (CoRoT), og har siden vært gjenstand for intens studie.
Planeten er omtrent 1,7 større i diameter enn jorden, og er litt sjenert av fem ganger så massiv. Stjernen er omtrent 1,5 milliarder år gammel, en tredjedel av solen vår. Den kretser veldig nær stjernen sin, som er omtrent som vår egen sol, og det tar bare 20,4 timer å sirkle rundt stjernen. Systemet ligger i stjernebildet Monoceros, og ligger omtrent 480 lysår unna.
Denne stramme bane gjør planeten ekstremt varm, som i 3600 grader Fahrenheit (1 982 grader celsius). Det er varmt nok til at jordskorpen som vender mot stjernen er et hav av lava. Siden Corot 7-b er tidevis låst til stjernen sin, er det bare den ene siden av planeten som vender mot stjernen til enhver tid (akkurat som vi bare ser en side av månen fra jorden). På motsatt side av Corot 7-b fra stjernen, er overflatetemperaturen estimert til å være en kald negativ 350 grader F (negativ 210 grader C).
Det regner på Corot 7-b akkurat som det gjør her, selv om du ikke ønsker å bli fanget i det. Regnet på Corot 7-b er laget av stein, så selv den tyngste paraplyen ville ikke gjort mye for deg, og den veldig tynne atmosfæren er sammensatt av steindamp. Med andre ord, vi ser ikke etter Corot 7-b etter tegn på liv. Det vi ser der etter er tegn på planetarisk dannelse og evolusjon.
Jackson et al. modellerte planets bane bakover, og viste at stjernen blåste av mye av materialet som utgjorde planeten i sin forrige inkarnasjon som en gassgigant. Tidligere gikk den i bane rundt 50 prosent lenger ut enn den er i dag. Den stjernevind - en konstant strøm av ladningspartikler fra stjernen - samhandlet med den gassrike atmosfæren på planeten, og blåste bort atmosfæren.
"Det er et sammensatt samspill mellom massen planeten mister og dens tyngdekraft, noe som hever tidevannet på stjernen," sa Jackson.
Da den ble trukket inn nærmere stjernen på grunn av tidevannsvandring, fordampet mer og mer av gassen, og planets omløpssvingning ble redusert til den avstanden den i dag går i bane rundt. Når planeten nærmet seg stjernen, varmet den også opp, og denne oppvarmingsprosessen bidro til massetapet av Corot 7-b. Denne fordampningsprosessen ga bare den steinete kjernen av planeten.
“CoRoT-7b kan være den første i en ny klasse av planeten - fordampede restkjerner. Å studere de koblede prosessene med massetap og migrasjon kan være avgjørende for å avdekke opprinnelsen til de hundrevis av varme, jordlignende planeteres romoppdrag som CoRoT og NASAs Kepler vil snart avdekke, ”sa Jackson.
Mange av de ekstrasolære planetene som ble oppdaget tidlig var gassgiganter som gikk i bane rundt stjernene deres, såkalte “hot Jupiters”. Det er mulig at mange av dem vil oppleve den samme eller lignende skjebnen som Corot 7-b, som vi skrev om i en artikkel i april i fjor.
Corot 7-b vil sannsynligvis miste mer masse på grunn av nærheten til stjernen, men ikke med den hastigheten som er sett tidligere. Hvordan den neste planetariske matryoshka av Corot 7-b vil se ut, er noen gjetning. Min spådom: skilpadder helt ned.
Kilde: NASAs pressemelding
