Stjerner er stort sett kuler med hydrogengass som kom sammen fra en tåke med gass og støv. Og i prosessen genererer stjernen en enorm mengde energi i form av stråling. Så, hvorfor dør stjerner?
Denne strålingen begynner å bli fanget inne i stjernen, og det kan ta mer enn 100 000 år å jobbe seg ut. Du skjønner kanskje ikke det, men lys kan avgi en styrke når det støter opp mot noe. Så alt lyset inne i stjernen avgir et trykk som motarbeider tyngdekraften som trekker alt materialet innover.
En stjerne kan eksistere i relativ stabilitet på denne måten i milliarder av år. Til slutt, dog, er stjernen tom for hydrogen drivstoff. På dette tidspunktet overtar en ny reaksjon, da heliumatomer smeltes sammen til tyngre og tyngre elementer, som karbon og oksygen.
Når heliumet er brukt opp, blir en stjerne med middels masse som solen vår bare tom for drivstoff. Det kan ikke lenger opprettholde en fusjonsreaksjon. Og uten presset fra den lette ballongen, trekker stjernen seg sammen til en hvit dverg - for det meste laget av karbon.
En hvit dvergstjerne skinner fordi den fortsatt er veldig varm, men den avkjøles sakte over tid. Etter hvert vil det bli kult nok til at det er usynlig. Og hvis vi kunne vente lenge nok, ville stjernen blitt en svart dvergstjerne. Universet har ikke eksistert lenge nok til at vi har noen svarte dverger, men det er mange hvite dverger.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om en hypergiant stjerne som er i ferd med å dø.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
