For all sin beryktede raiding og plyndring, kunne vikingene som angrep fra Skandinavia bare ha vært en gjeng ensomme hjerterutdannere, antyder ny forskning.
I løpet av vikingtiden, som arkeologiske funn og skrevne tekster antydet varte fra ca A. 750 til 1050, gikk skipsbårne mannskaper fra Skandinavia "viking" - det vil si at de begynte å raide. Årsakene til disse invasjonene er imidlertid usikre.
Tidligere forskning antydet et bredt spekter av potensielle triggere for vikingtiden. Et scenario antydet at varme klima førte til bedre høsting og dermed større bestander, og at slike store grupper følte seg tvunget til å raidere. En annen siterte nyvinninger innen seilingsteknologi, som tillegg til kjøl og seil til skandinaviske langskip.
Forskere har imidlertid hevdet at slike forklaringer ikke er spesielt overbevisende fordi de reiste spørsmål om hvorfor skandinaver ikke reagerte på andre måter på slike utløsere. For eksempel, hvis utløseren for raidene var "nyvinninger innen seilingsteknologi, hvorfor valgte skandinaver å gå til raiding i stedet for å fokusere sin innsats på fredelig handel?" sa seniorstudieforfatter Mark Collard, en biologisk antropolog ved Simon Fraser University i Burnaby, British Columbia.
Nå antyder forskere en ny vri på en gammel forklaring: Skandinavisk praksis som førte til at mektige menn monopoliserte kvinner, kan også ha ført til betydelige bassenger med uønskede menn. Mange av disse enslige mennene, på jakt etter ekteskap, kunne ha gått på razziaer for å få status, rikdom og fangene, og dermed fortsette å sikre sine bruder og konkubiner.
Ser etter kjærlighet
Ideen om at et overskudd av enslige unge menn førte til vikingangrep, er en av de eldste forklaringene for vikingtiden, lagt frem for rundt 1000 år siden av historikeren Dudo fra St. Quentin i hans tømme "Normannernes historie".
"Vi var i stand til å gjenopplive en forklaring på Viking-raiding som har eksistert i nesten 1000 år," sa Collard til Live Science.
Den nye modellen knytter denne eldre ideen til skikkene polygyni, eller har flere hustruer, og medhustru, eller oppbevaring av konkubiner, som eldgamle tekster som "sagaene om islendinger", middelalderske tyske kronikker, og rapporter fra reisende som f.eks. Det arabiske utsending fra det 10. århundre Ahmad Ibn Fadlān antydet at skandinaver en gang hadde øvd, sa forskerne.
Polygyni og medhustru ville ha begrenset antall kvinner som er kvalifisert for enslige menn til å gifte seg. Evolusjonær biologi antyder at en slik ubalanse da ville ha økt konkurransen om kamerater blant ugifte menn. Faktisk har tidligere arbeid antydet at menn i gjennomsnitt dør i krigføring oftere i polygyniske samfunn enn i monogame, sier forskerne.
Dette resulterte i ustabile samfunn i Skandinavia hvor menn ble flyttet til å delta i risikofylt oppførsel, for eksempel å raiding av ekspedisjoner for å få rikdom og status for å tiltrekke seg bruder og for å sikre kvinnelige slaver. En konsekvens av dette var en voldsøkning som er knyttet til starten av vikingtiden, antydet forskerne.
Viking-ungkar
Arkeologiske Viking funn og historiske poster antyder at tyvegods og fangere var hovedmål for raiders, og at de fleste vikinger var menn, selv om det er bevis på at noen raiders kan ha vært kvinner. For eksempel registrerte den irske teksten "War of the Gaedhil with the Gaill" at en flåte tilhørte en kvinne som ble kalt Inghen Ruaidh, eller "Red Girl," i Irland i løpet av det 10. århundre A.D., sa forskerne.
Denne modellen antyder at de fleste Viking-raiders ville ha vært unge menn. Gamle massegraver og islandske sagaer støtter denne forklaringen, sa forskerne. Andre muligheter modellen presenterer inkluderer at vikingene var overfølsomme for fornærmelser, at de så på risikotaking positivt og at det var intens konkurranse blant menn. Islandske saga avslørte også at disse egenskapene var vanlige i vikingsamfunn, la forskerne til.
"Jeg vil gjerne at folk skal huske på at vikingene ikke var spesielt uvanlige med å delta i konkubinasje og polygyni eller i å gå i angrep," sa Collard. "Mange samfunn i fortiden som er godkjent av polygyniske forhold - faktisk gjør noen fortsatt i dag. Tilsvarende var ikke raiding tidligere uvanlig og forblir ganske vanlig i dag på visse steder. Så selv om vikingene kan virke eksotiske, er det en feil å se dem på den måten. De var ikke spissere når det gjelder menneskelig oppførsel. "
Menn med lav status var kanskje ikke de eneste medlemmene av vikingkulturer som prøvde å gå på raid. Kraftige menn vil sannsynligvis ønske å støtte, finansiere og lede raid for å skaffe seg plyndring, for å utvikle og beholde sitt omdømme og videreføre sine ambisjoner, sa forskerne.
"Vi sier ikke at hver viking gikk til raid," sa Collard. "Mange gjorde det; andre gjorde det ikke. Sosialt liv i vikingtiden ville ha vært så komplisert som det sosiale livet i dag."
Det er fortsatt usikkert hvorfor vikingangrep begynte da de gjorde det. Forskerne antydet at en utløser av dette raidingen "kan ha vært en tilstrømning av abbasid mynt til Øst-Skandinavia via russiske og baltiske handelsruter de siste tiårene av åttende århundre," sa Collard. "Det er sannsynlig, fordi det sannsynligvis ville økt mengden ulikhet og derfor konkurransenivået blant menn. Men jeg er sikker på at det er andre potensielle nærliggende utløsere som vi ikke har vurdert."
Forskerne detaljerte funnene sine på nettet 30. oktober tidsskriftet Evolution and Human Behaviour.
