Vitenskapen avslørte for oss at universet slik vi kjenner det, er sammensatt av milliarder av galakser som vår egen Melkevei. Til tross for dette har astronomer gjort store fremskritt i å lære mer om galaksenes og deres forskjellige egenskaper. Et aspekt som ble definert tidlig var deres former. Takket være arbeidet til den berømte astronomen Edwin Hubble vet vi at omtrent enhver galakse i universet vil ha en av fire forskjellige former, spiral, elliptisk, linseformet og uregelmessig.
Spiralgalakser er en av de mest kjente galakseformene. Når de fleste tenker på en galakse, er denne typen galakseformer faktisk den første som kommer til hjernen. Dette er fordi Melkeveien er et godt eksempel på en spiralgalakse. En spiralgalakse ser ut som et hjul. Det er i utgangspunktet kjernen med sine forskjellige "armer" som spiraliseres utover. Spiralgalakser kan være trange eller løse i ulik grad. Et viktig faktum med spiralgalakser er at det dannes unge stjerner i ytre armer mens eldre stjerner finnes i nærheten av sentrum.
De neste to typer galakser er elliptiske og linseformede galakser. Disse typene er de typene som er mest like. Først har de få eller ingen støvfelt, og er stort sett sammensatt av eldre modne stjerner. Disse typene har sjelden stjernedannende områder. Av de fire galakseformene er dette den mest sammenhengende og organiserte.
Den endelige galakseformen er den uregelmessige galakseformen. Uregelmessige har en ubestemmelig form. Disse galaksene er ofte små og har ikke nok tyngdekraft til å organisere seg i en mer regelmessig form. Hubble-teleskopet har tatt bilder av berømte uregelmessige galakser som de magellanske skyene. Uregelmessige galakser kan også være store galakser som har gjennomgått en stor gravitasjonsforstyrrelse.
Som du ser nå ser de fire grunnleggende galakseformene ut til å dekke omtrent alle typer galakser der ute. Som enhver klassifisering av form er det også underkategorier. En interessant observasjon som nylig ble gjort om formen til galakser, er rollen som deres formasjon spiller for å bestemme deres form. Det antas nå at galakser får sin form når de naturlig utvikler seg, fusjonerer med andre galakser eller forstyrrer hverandres vei. Dette er et annet stort mysterium ettersom vi foreløpig ikke har teknologien for å plotte ut de fullstendige banene til galakser i universet.
Vi har skrevet mange artikler om galakseformer for Space Magazine. Her er en artikkel om uregelmessig galakse, og her er en artikkel om spiralgalakse.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser. Hør her, Episode 97: Galaxies.
Kilde:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
