Hvor dødelig er det nye koronaviruset?

Redaktørens merknad: Oppdatert 25. mars med den nyeste informasjonen om COVID-19.

Dødsraten fra det nye koronaviruset som forårsaker COVID-19-sykdommen varierer etter sted, alder på person smittet og tilstedeværelsen av underliggende helsetilstander.

Mens de fleste som fanger det nye coronavirus SARS-CoV-2, blir frisk hjemme, kan det hende noen trenger sykehusinnleggelse for å bekjempe viruset. Og hos en rekke pasienter er COVID-19 dødelig.

Forskere kan ennå ikke si med sikkerhet hva dødeligheten av koronaviruset er, fordi de ikke er sikre på hvor mange som har blitt smittet med sykdommen. Men de har noen estimater, og det er en bred enighet om at COVID-19 er mest farlig for eldre pasienter og de som har eksisterende helsetrykk.

5. mars sa Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektør for Verdens helseorganisasjon, under en nyhetskonferanse at om lag 3,4% av rapporterte COVID-19 pasienter rundt om i verden er omkommet. I en kinesisk analyse av mer enn 72 000 saksregistreringer, døde 2,3% av de som ble bekreftet eller mistenkt (basert på symptomer og eksponering) for å ha viruset. Pasienter over 80 år hadde en alarmerende høy dødelighet på 14,8%. Pasienter i alderen 70 til 79 år hadde en dødelighet på 8% og i alderen 60 til 69 år hadde en dødelighet på 3,6%. (Yngre aldersgrupper hadde lavere dødelighet; 1,3% for de 50 til 59; 0,4% for aldersgruppen 40 til 49 år, og bare 0,2% for personer mellom 10 og 39 år.) I Italia, som har en høy andel av innbyggerne over 65 år gammel, er dødeligheten påfallende høy, rundt 10% per 25. mars.

En fersk undersøkelse av tilfeller av COVID-19 i USA estimerte en dødelighet på 10% til 27% for de 85 år og over, 3% til 11% for de i alderen 65 til 84 år, 1% til 3% for de alderen 55 til 64 og under 1% for de alderen 20 til 54 år.

Disse tallene bør imidlertid ikke tas som en uunngåelig toll av viruset. Dødsfallsraten bestemmes ved å dele antall dødsfall med det totale antall saker. Epidemiologer mener det totale antallet infeksjoner med SARS-CoV-2 er undervurdert fordi personer med få eller milde symptomer aldri kan se lege. Når testing utvides og forskere begynner å bruke retrospektive metoder for å studere hvem som har antistoffer mot SARS-CoV-2 som sirkulerer i blodstrømmene sine, vil det totale antallet bekreftede tilfeller øke og forholdet mellom dødsfall og infeksjoner vil sannsynligvis synke.

For eksempel, i Sør-Korea, som gjennomførte mer enn 140 000 tester for COVID-19, fant tjenestemenn en dødelighet på 0,6%.

Imidlertid kompliserer dødeligheten antall smittetall ganske enkelt fordi det tar dager til uker for alvorlig syke mennesker å dø av COVID-19. Dermed bør dagens dødsrate skikkelig deles med antall kjente infeksjoner fra uken eller to før, skrev forskere i februar i Swiss Medical Weekly.

En rapport publisert 13. mars i tidsskriftet Emerging Infectious Diseases justert for denne "tidsforsinkelsen" mellom sykehusinnleggelse og død. Forfatterne estimerte at dødeligheten fra COVID-19 per 11. februar var så høy som 12% i Wuhan, 4% i Hubei-provinsen og 0,9% i resten av Kina.

En annen faktor som påvirker dødeligheten av det nye koronaviruset er kvaliteten på medisinsk behandling. Allerede er det bevis på at det overveldede medisinske systemet i Wuhan, der utbruddet begynte, førte til flere dødsfall. Verdens helseorganisasjons fellesrapport fra 28. februar fant ut at blant 56.000 laboratoriebekreftede coronavirus-tilfeller var dødsfallsgraden 3,8%. Imidlertid var dødsfallsgraden i Wuhan 5,8%, mens resten av landet - spart for den overveldende hoveddelen av syke pasienter - så en rate på 0,7%.

Dette betyr at færre mennesker sannsynligvis vil dø hvis det medisinske systemet er forberedt på å møte en tilstrømning av koronaviruspasienter.

I rapporten om nye smittsomme sykdommer sa forfatterne faktisk at estimatene for den høye dødsraten for Wuhan "sannsynligvis er forbundet med en sammenbrudd i helsevesenet," som var overveldet med tilfeller. Funnene indikerer at "forbedrede folkehelseinngrep, inkludert sosial distansering og bevegelsesbegrensninger, bør implementeres for å bringe COVID-19-epidemien under kontroll," fortalte forfatterne.

Etter hvert som viruset har spredd seg til forskjellige deler av verden, har det kommet nye data. Diamond Princess cruiseskipet ga en titt på en isolert, godt observert befolkning utsatt for det nye coronavirus. På det cruiseskipet fanget 707 mennesker viruset og seks døde, med et dødsfall på 0,8. Det tar omtrent seks uker å avgjøre om noen med COVID-19 vil komme seg eller bukke under, så antallet dødsfall fra cruiseskipets utbrudd kan fortsatt øke. Nåværende forhold øker sesongmessige forhold mellom dødsfall og dødsfall i USA på 0,1%, men det er dverget av 10% tilfelle av dødsfall mellom SARS, et annet koronavirus som dukket opp i Kina i 2002.

Imidlertid er Diamond Princess-tallene kanskje ikke representative for hva som skjer i resten av verden. Passasjerer på cruiseskip skjev eldre enn befolkningen generelt, noe som setter dem i fare for mer alvorlige komplikasjoner. På den annen side, fordi utbruddet på skipet ble fulgt nøye med, hadde pasienter tilgang til rask medisinsk behandling.