En forsker som finansieres av NASA, har produsert en ny type bilde av jorden fra verdensrommet, som kompletterer det kjente bildet av vår "blå marmor". Dette nye bildet er det første detaljerte bildet av planeten vår som utstråler gammastråler, en type lys som er millioner til milliarder ganger mer energisk enn synlig lys.
Bildet skildrer hvordan jorden stadig blir bombardert av partikler fra verdensrommet. Disse partiklene, kalt kosmiske stråler, treffer atmosfæren vår og produserer gammastrålelys høyt over jorden. Atmosfæren blokkerer skadelige kosmiske stråler og annen høyenergistråling fra å nå oss på jordens overflate.
"Hvis øynene våre kunne se høyenergi-gammastråler, er det slik Jorden ville sett ut fra verdensrommet," sa Dr. Dirk Petry fra NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Andre planeter - mest kjent, Jupiter - har en gammastråle-glød, men de er for langt borte fra oss til bilder i noen detalj. ”
Petry samlet dette bildet fra syv års data fra NASAs Compton Gamma-Ray-observatorium, som var aktiv fra 1991 til 2000. Compton-observatoriet gikk i bane rundt jorden i en gjennomsnittlig høyde på 420 km (420 km). Fra denne avstanden fremstår Jorden som en enorm skive med en vinkeldiameter på 140 grader. Den lange eksponeringen og den nære avstanden gjorde det mulig for Petry å produsere et gammastrålebilde med overraskende høy detalj. "Dette er egentlig en syv års eksponering," sa Petry.
Gamma-strålene produsert i jordens atmosfære ble oppdaget av Comptons EGRET-instrument, forkortelse for Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope. Faktisk var 60 prosent av gammastrålene som ble oppdaget av EGRET fra Jorden og ikke fra dyp plass. Selv om det gir et vakkert bilde, forstyrrer lokal gammastråleproduksjon observasjoner av fjerne gammastrålekilder, som sorte hull, pulsarer og supernovarester.
Petry opprettet dette gammastråle-jordbildet for bedre å forstå virkningen av "lokale" kosmiske stråler og gammastråleinteraksjoner på et kommende NASA-oppdrag kalt GLAST, Gamma-ray Space Area Telescope. GLAST er planlagt lansert i 2007. Hovedinstrumentet, det store områdeteleskopet, er i hovedsak EGRETs etterfølger.
I 1972 og 1973 fanget NASA-satellitten SAS-II det første løste bildet av jorden i gammastråler, men detektorene hadde mindre eksponeringstid (noen måneder) og dårligere energioppløsning.
Petry, medlem av GLAST-teamet ved NASA Goddard, er assisterende forskerprofessor ved Joint Center for Astrophysics ved University of Maryland, Baltimore Country. En vitenskapelig artikkel som beskriver sitt arbeid er tilgjengelig på:
Originalkilde: NASA News Release
