Den beleirede orca-befolkningen i Puget Sound nær Seattle har endelig noe å feire - en av kvinnene har nylig gitt en baby.
En baby spekkhogger ble oppdaget i luftopptak som ble sendt 10. januar på lokale TV-stasjoner i Seattle, sa representanter for Center for Whale Research (CWR), en nonprofit i Washington som har overvåket regionens orka siden 1976, heter det i en uttalelse.
Mens han så på opptakene, så en CWR-forsker en baby-orka svømme i nærheten av en 31 år gammel kvinne kjent som L77, en av spekkhoggerne i "L" -poden, ifølge uttalelsen.
Orkaer bor i små bestander; denne spesielle gruppen er kjent som den sørlige bosatt spekkhoggeren, og den inneholder tre sosiale grupper kjent som J-, K- og L-belgene. Fra 2006 til og med 2011 var det 85 til 89 hval bosatte i sør, men antallet har gått jevnlig siden da, ifølge Marine Mammal Commission (MMC), et føderalt byrå som overvåker bevaring av orkaer og andre sjøpattedyr.
11. januar dro forskere fra CWR ut på en båt for å undersøke observasjonen av babyen, og de bekreftet tilstedeværelsen av en ny kalv klokken 2150 lokal tid, rapporterte CWR.
"Kalven så ut til å være omtrent 3 uker gammel og spratt rundt mellom L25, L41, L77 L85 og L119," ifølge uttalelsen. Da de voksne orkaene i gruppen reiste mot nordvest, holdt den unge nykommeren godt opp, rapporterte forskerne.
Mens forskerne ikke klarte å identifisere kalvens kjønn, var de håpefulle at fremtidige observasjoner ville gi mer informasjon om det nye tilskuddet til poden.
I fjor mistet den sørlige beboeren en nyfødt og en 3 år gammel kvinne, noe som reduserte antallet til 74 - det laveste på 34 år, ifølge MMC.
Etter at en nyfødt orka i J-poden døde i juli, dyttet moren liket rundt i 17 dager før hun til slutt forlot liket til den døde babyen. Og en skrantende hval som fikk tilnavnet Scarlet, også i J-pod, sultet sakte og ble antatt død i september, til tross for en måned lang innsats av veterinærer og biologer for å redde livet hennes.
Med ankomsten av den nye leggen, nå kalt L124, kommer befolkningen i de sørlige bosatte hvalene tilbake til 75 individer. Imidlertid står kalven overfor en usikker fremtid - rundt 40 prosent av spekkhoggerne nyfødte overlever ikke det første året, ifølge uttalelsen.
