Forfatterens merknad: fra torsdag morgen 10. desemberth, Geminidene er allerede aktive. Den kanadiske Meteor Orbit Radar (CMOR) har plukket opp en jevn strøm av radiopinger som kommer fra stjernebildet Gemini de siste morgenene, og rapporter om tidlig Geminid-aktivitet sett av observatører over hele verden er rapportert. Hvis du har klar himmel i helgen de neste morgenene, må du ikke gå glipp av en sikker-brus dusj.
En storslagen meteordusj gir himmelens himmel denne helgen, da Geminid-meteorene i desember når sitt høydepunkt tidlig søndag morgen til mandag.
Geminidene i 2015 er nesten optimale, med månen en voksende halvmåne på nøkkeldatoen på søndag som går inn på mandag 14. desember, trygt ute av veien og 10% opplyst, bare tre dager før ny. Geminidene har et anslått aktivitetsplatå som løper fra 1:00 UT til 23:00 UT 14. desemberth, med et forventet maksimal fallende rett rundt kl 12:00 UT / 07: 00 AM EST. Interessant nok bør denne toppen favorisere seerne langs det vestlige Nord-Amerika i timene før daggry.
Selvfølgelig bør observatører over hele verden være årvåken, siden dusjen kan maksimere ut tidlig eller sent.
Geminid-meteorene har vært pålitelige utøvere de siste årene, og ville trolig være like kjent som sommerens Perseids, hvis det ikke var for det faktum at Geminidene toppet nær starten av den astronomiske vinteren på den nordlige halvkule. Geminidene har overgått andre årlige dusjer i intensitet det siste tiåret, og viser ofte en hastighet på mer enn 100 per time. I motsetning til de fleste meteordusjer er kilden til Geminids ikke en komet, men asteroiden 3200 Phaethon, et faktum som bare ble avdekket av IRAS-satellitten i 1983. Er 3200 Phaethon en død fanget kometerkjerne? Vi kan snart finne ut av det, da 3200 Phaethon passerer 10,3 millioner kilometer fra jorden 10. desemberth, 2017.
Vil Geminidene toppe de neste årene?
De siste årene produserte Geminidene en maksimal Zenithal timepris på 253 (2014), 134 (2013), 109 (2012), 198 (2011) og 127 (2010). Det er alt i henhold til data samlet av frivillige fra Den internasjonale meteororganisasjonen, som tar data fra verdensomspennende observatører. Vi var vitne til den fine visningen av Geminids 2012 fra Mars Hill, North Carolina under mørke Smokey Mountain-himmel, og kan bevitne at dusjen allerede var godt i gang før lokal midnatt.
Alt tyder på at Geminid-meteorstrømmen er en relativt ny. Observatører begynte å merke seg en liten opptur i meteordusjaktivitet på 1860-tallet, og i begynnelsen av 20th århundre hadde Geminidene sluttet seg til rekkene av årlige pålitelige meteordusjer. Interessant nok demonstrerte meteordusjforsker M. Plavec at Geminid-meteorstrømmen hadde et skjæringspunkt på 0,0178 AU indre til jordens bane rundt 1900, og dette ville utvikle seg til et punkt 0,1066 AU utvendig til vår bane ved slutten av dette århundre, etter som få eller noen Geminider ville bli sett fra Jorden. Kan dusjen være på vei mot et klimaks tidlig på 21-tidenst århundre?
Geminidene er godt plassert for midt-nordlige breddegrader. Strålingen sitter i nærheten av den lyse stjernen Castor i den astronomiske stjernebildet Tvillingerne, stiger høyt over den nordøstlige horisonten klokken 22 lokal og passerer den lokale meridianen klokken 02.00. Geminider er medium-til-sakte bevegere, og treffer jordens atmosfære i skrå vinkel som beveger seg ‘bare’ 35 kilometer i sekundet.
Og det fine med å se etter meteorer er at du ikke trenger dyrt eller komplisert utstyr: bare et fungerende sett med ‘Mk-1’ øyeboller og en vilje til å pakke sammen og modige kulden. Helt fram til i dag var rapporter og meteortellinger fra flittige frivillige observatører ikke bare den beste, men den eneste datakilden som ble brukt til å karakterisere og modellere meteorstrømmer. Du kan fremdeles rapportere tellingene dine til Den internasjonale meteororganisasjonen, eller for moro skyld, tweet disse observasjonene til #Meteorwatch på Twitter.
I dag har radioobservasjoner og fotografering inngått meteorvåk. Still inn en FM-radio til en ubrukt stasjon, så hører du kanskje bare en meteor ‘ping’ når den flyter om himmelen. Og det er enkelt å avbilde meteorer med et moderne DSLR-kamera: bare hopp det på et solid stativ, still et vidvinkelobjektiv til den bredeste innstillingen, og ta 30 sek til 5 minutters manuelle eksponeringer av himmelen. Sørg for å ta en serie testbilder først, for å få ISO / f-stop-innstillingene riktig for de lokale himmelforholdene. Et intervallometer er et praktisk tillegg, siden det kan stilles inn for å skyte eksponeringer kontinuerlig, slik at du kan se himmelen fritt.
Har du noen gang hørt en meteor ‘sus?’ Vi har det, selv om dette ikke skulle være slik. Meteorer forekommer langt oppe i den øvre atmosfæren, et område som er altfor spenstig til å lede hørbare lydbølger. I likhet med aurora vedvarer rapporter om hørbare meteorer. Overraskende nok gjennomførte et japansk team en undersøkelse i 1988 som antyder at hørbare meteorer er et reelt fysisk fenomen. Årsaken? Bare muligens en effekt kjent som elektrofonisk lyd setter opp en lokal tilbakemeldingssløyfe reflektert fra bygningens stolper, gress, etc.
Rare ting, faktisk. Alt dette, og Geminids 2015 faller i helgen for å starte opp. Ikke gå glipp av dem!
