Centaurus A - det populære målet for astrofotografer på den sørlige halvkule - har en mye større glorie enn forventet, avslørte astronomer. Å undersøke denne glorie mer detaljert kan avsløre mye om hvordan galakser samles, sier astronomer.
Det er relativt enkelt for forskere å få øye på glorie rundt Melkeveien siden vi er en del av den, men det er mye vanskeligere å observere dem i andre galakser fordi de er så besvime. Å se på Centaurus A (10 millioner til 16 millioner lysår unna) krevde kraften til to Hubble-romteleskopinstrumenter: Advanced Camera for Surveys og Wide Field Camera 3.
"Å spore denne mye av en galakas glorie gir oss overraskende innsikt i en galakas dannelse, evolusjon og sammensetning," uttalte hovedforfatter Marina Rejkuba fra European Southern Observatory i Tyskland. "Vi fant flere stjerner spredt i den ene retningen enn den andre, og ga glorie en skjev form - noe vi ikke hadde forventet."
Astronomene undersøkte et område som er omtrent 295 000 lysår på tvers - mer enn dobbelt diameteren på Melkeveiens 120 000 lysår. Stjernene inne i gløden så ut til å ha rikelig tyngre elementer, selv i frontene av galaksen - en kontrast til det mye lettere hydrogen og helium som finnes i utkanten av Melkeveien og spiralgalakser i nærheten.
Det er mulig de tyngre stjernene oppsto fordi Centaurus A slo seg sammen med en spiralgalakse for lenge siden og fjernet stjerner fra inntrengeren og stakk i Centaurus A, sa astronomene.
"Selv på disse ekstreme avstandene har vi fortsatt ikke nådd kanten av Centaurus A's glorie, og vi har heller ikke oppdaget den aller eldste generasjonen stjerner," uttalte medforfatter Laura Greggio fra Italias INAF (Istituto Nzaionale de Astrofisica, eller National Institute for astrofysikk).
“Denne alderen generasjonen er veldig viktig. De større stjernene fra den er ansvarlige for å produsere de tunge elementene som nå finnes i hoveddelen av galaksenes stjerner. Og selv om de store stjernene lenge er døde, lever fortsatt de mindre stjernene i generasjonen og kan fortelle oss mye. ”
Resultatene er tilgjengelige i Astrophysical Journal Letters og i forhåndstrykkversjon på Arxiv.
Kilde: Hubble European Space Agency Information Center
