Utholdenhetsidrettsutøvere er så overmenneskelige som det blir, drevet av en tilsynelatende utømmelig energiforsyning.
Men en ny studie antyder at menneskelig utholdenhet har en grense - og det er sannsynligvis likt for alle. Langtidshetten er omtrent 2,5 ganger kroppens hvilemetoder, eller 4000 kalorier per dag for en gjennomsnittlig person, rapporterte forskere i går (5. juni) i tidsskriftet Science Advances.
(Metabolhastigheten som hviler er et mål på hvor mange kalorier kroppen forbrenner for grunnleggende fysiologiske behov som å opprettholde kroppstemperatur og puste.)
For å se om det var en grense for utholdenhet, analyserte forskere data fra noen av de mest ekstreme utholdenhetshendelsene på planeten. De målte hvilestoffskiftet og kaloriene forbrent av mennesker som deltok i The Race Across USA, en serie back-to-back-maraton som varer måneder og tar løpere fra California til Washington, D.C.
Ved å analysere urinprøver fra løperne i første og siste ben av løpet, fant forskerne at etter fem måneders løping brente utøverne langt færre kalorier enn de gjorde i begynnelsen av løpet.
De sammenlignet også resultatene med allerede publiserte data fra andre aktiviteter som maraton, svømming, arktisk vandring, Tour de France og tidligere år med The Race Across USA. Forskerne fant at ikke overraskende, jo lenger hendelsen var, desto vanskeligere ble det å forbrenne kalorier.
Mens han deltar i relativt kortsiktige aktiviteter som et enkelt maratonløp, kan kroppen opprettholde forbrenning av kalorier på mange flere ganger den hvilende stoffskifte.
I løpet av et enkelt maraton, for eksempel, kan løpere forbrenne kalorier i gjennomsnitt 15,6 ganger hvilemetabolskhastigheten, ifølge studien. I løpet av de 23 dagene av Tour de France forbrente syklister kalorier 4,9 ganger hvilemetabolskhastigheten, og i en 95-dagers tur over Antarktis forbrente turgåere kalorier med 3,5 ganger hvilemetoden.
De undersøkte til og med utholdenhetsgrensen for gravide.
Forskerne fant også at gravide opererte rundt 2,2 ganger hvilemetabolsken, bare ved å ha en baby som vokste i magen. Alt dette er å si at uansett aktivitet - å vokse en baby, løpe over hele USA eller sykle - ser det ut til at kroppen har en grense for mengden energi den kan gi på lang sikt.
Årsaken til denne harde grensen kan ligge i fordøyelsessystemet, og i mengden kalorier tarmen tar opp en dag, sa medforfatter Herman Pontzer, førsteamanuensis i evolusjonsantropologi ved Duke University.
Idrettsutøvere bryter ikke bare sammen når de når denne 2,5 ganger terskelen. De kan fortsette, men personen kan ikke opprettholde en balanse mellom antall forbrukte kalorier og mengden. Så kroppen begynner å spise borte på egne ressurser, og personen begynner å gå ned i vekt. Det i seg selv er ikke bærekraftig for alltid.
Så vidt de vet har ingen holdt nivåer over 2,5-tersgrensen, "så jeg antar at det er en utfordring for eliteutholdsutøvere," la Pontzer til. "Vitenskap fungerer når du blir bevist. Kanskje noen vil bryte gjennom det taket en dag og vise oss hva vi savner."
