Våkenhet og litt flaks lønte seg nylig for en amatørastronom.
27. aprilthI 2013 ble det registrert en langvarig gammastråle-burst i den nordøstlige delen av stjernebildet Leo. Som rapportert her på Space Magazine, var utbruddet det mest energiske noensinne blitt sett, og nådde en topp på rundt 94 milliarder elektron volt som sett av Fermis Large Area Telescope. I tillegg til Fermis Gamma Ray Burst Monitor, klarte også Swift-satellitten og et batteri med bakkebaserte instrumenter raskt å svinge til handling og registrere bristen mens den var i gang.
Men fagfolk var ikke de eneste som fanger hendelsen. Amatørastronom Patrick Wiggins var våken den gangen og gjorde rutinemessige observasjoner fra observatoriet sitt i nærheten av Toole, Utah, da varselmeldingen kom. Han svingte raskt C-14-teleskopet sitt til handling ved koordinatene til brasten ved 11 timer 32 'og 33 ”Right Ascension og + 27 ° 41' 56” declinination.
Wiggins begynte deretter å ta en serie med 60 sekunders eksponeringer med sin SBIG ST-10XME-bilde og fant umiddelbart noe galt. A 13th magnitude star hadde dukket opp i feltet. Til å begynne med mente Wiggins at dette rett og slett var for lyst til å være en gamma-ray burst forbigående, men han fortsatte å avbildet feltet om morgenen 27. aprilth.
Wiggins hadde riktignok fanget det optiske byttet hans, den aller første gammastrålen som han hadde fanget. Og hva en sprengning det var. På bare 3,6 milliarder lysår fjernt var GRB 130427A (gammastråle-utbrudd oppkalt etter oppdagelsen årsmånedagen) en av rekordbøkene, og i topp fem prosent av de nærmeste utbruddene noensinne er observert.
Mr. Wiggins utdypet den fascinerende historien om observasjonen videre til Space Magazine:
“Jeg avbildet et område i nærheten der utbruddet skjedde og fikk en e-post GCN Circular og en GCN / SWIFT Varsel om hendelsen i løpet av få minutter etter at det skjedde. Så uflaks ville det være at jeg var på kjøkkenet og fikset en sen kveldssnack da begge kom, så jeg var omtrent 10 minutter forsinket med å lese dem.
Jeg regnet med at 10 minutter var altfor sent, da disse tingene bare bare varer et minutt eller to, men jeg slo til koordinatene som er angitt i merknadene og tok et raskt bilde. Det var et lyst “noe” midt i rammen som vist her med POSS sammenligningsbildet: ”
“Men jeg syntes det så altfor lyst ut for en GRB, så jeg flyttet teleskopet litt (for å se om gjenstanden var et spøkelse eller en gjenstand i systemet) og skjøt igjen, men den var der fortsatt.
En rask sjekk av POSS viste at ingenting skulle være der, så jeg begynte å ta bilder med fem minutters mellomrom til daggry, og det var de bildene jeg pleide å sette sammen lyskurven: ”
Utrolig nok registrerte RAPTOR (RAPid Telescopes for Optical Response) -serien en topp lysstyrke i optiske bølgelengder med en styrke på +7,4 bare under ett minutt før romskipet Swift svingte til handling. Dette er rett under den mørke himmelen som begrenser +6 med det blotte øye. Dette er også rett under den optiske lysstyrken som er angitt av GRB 080319B, som kort tid nådde størrelsen +5,3 tilbake i 2008.
RAPTOR drives av Los Alamos National Laboratory og er basert på Fenton Hill Observatory i Jemez-fjellene i New Mexico 56 kilometer vest for Los Alamos.
Catalina Real-Time Transient Survey basert utenfor Tucson Arizona oppdaget også utbruddet uavhengig, og ga det betegnelsen CSS130502: 113233 + 274156. Utbruddet skjedde mindre enn en grad fra + 13-størrelsesgalaksen NGC 3713, og galaksen SDSS J113232.84 + 274155.4 er også veldig nær den observerte posisjonen til brasten.
Mr. Wiggins 'observasjon gir også en spennende mulighet. Fikk noen et overraskende bilde av utbruddet? Enhver bredbildefotografering rett rundt treveiskrysset til stjernebildene Ursa Major, Leo og Leo Minor til riktig tid, kunne bare ha fanget GRB 130427A i handlingen. Sørg for å gjennomgå disse bildene!
Oppfølging av observasjoner av gammastråle-utbrudd er bare en av måtene observatører av amatører i hagen fortsetter å bidra til vitenskapen om astronomi. Observatører som Mr. Wiggins og James McGaha basert på Grasslands Observatory nær Sonita, Arizona, svinger rutinemessig utstyret sitt til handling som blir jaget etter optiske transienter når varselmeldinger for gammastrålehendelser mottas.
Gamma-ray bursts vart først oppdaget i 1967 av Vela-romfartøyet designet for å overvåke atomvåpentesting under den kalde krigen. De kommer i to varianter: kort periode og lang varighet. Korte periode-utbrudd med mindre enn to sekunders varighet antas å oppstå når et binært pulsarpar slås sammen, mens langvarige utbrudd som GRB 130427A oppstår når en massiv rød gigantisk stjerne gjennomgår en kjernekollaps og skyter en høyenergi-jet direkte langs polene i en hypernovaeksplosjon. Hvis utbruddet er rettet i vår retning, får vi se hendelsen. Heldigvis er det ingen mulige forfedre med gamma-ray burst med lang varighet som sikter mot oss i galaksen vår, selv om Wolf-Rayet-stjernene Eta Carinae og WR 104 begge er langt fra 8000 lysår er verdt å følge med. Heldigvis er ingen av disse massive stjernene kjent for å ha rotasjonspoler som er tippet i vår generelle retning.
Skremmende ting å ta i betraktning når vi jakter på den neste "Big One" på nattehimmelen. I mellomtiden har vi mye å lære av gammastråle-utbrudd som GRB 130427A. Gratulerer til Mr. Wiggins med sin første gammastråle-burst-observasjon ... hendelsen ble desto mer spesiell ved at det skjedde på bursdagen hans!
-Mr Patrick Wiggins er NASA / JPL-ambassadør i delstaten Utah.
- Les American Association of Variable Star Observers (AAVSO) -rapporten om lyskurven til GRB 130427A som rapportert av Mr. Wiggins her.
- NASAs Goddard Space Flight Center opprettholder et ryddesenter for de siste GRB-varslene i nær sanntid her.
- Du kan nå også motta GRB-varsler via @Gammaraybursts på Twitter, samt følge NASAs Swift- og Fermi-oppdrag.
- Og selvfølgelig, "det er en app for det" i en verden av GRB-varsler i form av gratis Swift Explorer-app for Iphone.
