Bildekreditt: ESA
Operatører med European Space Agency tester for tiden forskjellige systemer på Mars Express-romfartøyet, og det ser ut som det er litt av et problem. Hvis de ikke kan løse dette problemet, vil romskipet bare kunne operere med 70% strøm; Imidlertid vil den fortsatt kunne utføre nesten alle sine mål for oppdraget. Jordingeniører vil begynne testene på Beagle 2 lander 4. juli.
ESAs Mars Express-romfartøy går videre hver dag på sin reise til den røde planeten. Alt ligger til rette for ankomst til Mars natt til 25. desember 2003, etter en reise på rundt 400 millioner kilometer. I ukene siden lanseringen har ingeniører begynt å teste romfartøyet og utstyret grundig.
Denne testfasen er standard for alle romskip på vei til bestemmelsesstedet. Det ble kjent som idriftsettelse, og begynte tre uker etter lanseringen. I løpet av denne tiden sendte bakkekontrollere signaler til hvert av orbiterens syv instrumenter for å slå dem på og verifisere deres helsetilstand.
I tillegg til å ta i bruk instrumentene, testet bakkekontrollørene også hvert av romskipets undersystemer. Det var et spennende øyeblikk da en av datamaskinens minneenheter ombord, kjent som Solid State Mass Memory (SSMM), så ut til å ikke svare ordentlig under instrumentets utsjekking. Det er gjort gode fremskritt med dette problemet i løpet av de siste dagene: en test med alle instrumenter ble fullført med suksess ved å registrere og gjenopprette dataene gjennom SSMM.
Dessverre, under igangkjøring av kraftsubsystemet, registrerte bakkeingeniører et sammenkoblingsproblem mellom solarrayene og kraftkondisjoneringsenheten om bord i romskipet. Dette betyr at omtrent 70% av kraften som genereres av solcellepanelene er tilgjengelig for satellitten og dens nyttelast å bruke. Denne avviket har ingen innvirkning på romfartøyets tilstand og har ingen innvirkning på oppdraget under hele turen til Mars, inkludert innføringsfasen for bane en gang på bestemmelsesstedet.
Til tross for dette tror ekspertene som analyserer avviket at selv med denne kraftmangelen, vil den nominelle Mars-observasjonsoppdraget være oppnåelig. Imidlertid kan satellitt nyttelastoperasjoner måtte vurderes i visse korte perioder av oppdraget.
Jordingeniører forbereder seg nå på den siste testen med nyttelast: Beagle-2 lander skal gjennomgå sin utsjekking 4-5 juli 2003. Ekspertene ser trygt på det. "Faktisk," sier Rudolf Schmidt, Mars Express prosjektleder, "generelt er romskipet i god form. Vi blir ganske enkelt kjent med personligheten. ”
Originalkilde: ESA News Release
