CoRoT-satellitten har funnet den minste landlige eksoplaneten ennå, - med en diameter som er like under det dobbelte av jorden - komplett med en steinete overflate du kan gå på og muligens til og med hav for å seile over. Imidlertid, hvis du reiste dit, kan det være lurt å bringe litt beskyttelse, da temperaturen på denne planeten sannsynligvis er veldig høy. CoRoT-Exo-7b ligger like i nærheten av sin overordnede stjerne, og kretser rundt hver 20. time. Astronomer anslår temperaturer på planeten til å være mellom 1000 og 1500 ° C, og den kan muligens dekkes i lava eller vanndamp. Denne siste eksoplaneten ble oppdaget da den passerte foran sin overordnede stjerne, og dimmet lyset fra stjernen akkurat nok til å bli lagt merke til.
Foreldrestjernen ligger omtrent 140 parsecs fra Jorden, som ligger omtrent halvveis mellom stjernen Sirius i Canis Major og Betelgeuse, den røde kjempestjerne i Orion.
Den interne strukturen til CoRoT-exo-7b pusler spesielt på forskere; de er usikre på om det er en ‘havplanet’, en slags planet hvis eksistens aldri har blitt bevist så langt. I teorien ville slike planeter til å begynne med bli dekket delvis i is, og de ville senere bevege seg mot stjernen deres, med at isen smeltet for å dekke den i væske.
"Denne oppdagelsen er et veldig viktig skritt på veien til å forstå dannelsen og utviklingen av planeten vår," sier Malcolm Fridlund, ESAs CoRoT-prosjektforsker. ”For første gang har vi utvetydig oppdaget en planet som er‘ steinete ’i samme forstand som vår egen jord. Vi må nå forstå dette objektet ytterligere for å sette det inn i sammenheng, og fortsette søket etter mindre, mer jordlignende objekter med COROT, ”la han til.
Rundt 330 eksoplaneter er hittil oppdaget, de fleste er gassgiganter som Jupiter og Neptune. Tettheten til COROT-Exo-7b er fortsatt under utredning: den kan være steinete som jord og dekket av flytende lava. Det kan også høre til en klasse med planeter som antas å være sammensatt av vann og berg i nesten like store mengder. Gitt de høye temperaturene som ble målt, ville planeten være et veldig varmt og fuktig sted.
"Å finne en så liten planet var ikke en fullstendig overraskelse," sa Daniel Rouan, forsker ved Observatoire de Paris Lesia, som koordinerer prosjektet med Alain Léger, fra Institut d’Astrophysique Spatiale (Paris, Frankrike). “CoRoT-Exo-7b tilhører en klasse av objekter hvis eksistens var spådd i noen tid. COROT ble designet nettopp i håp om å oppdage noen av disse gjenstandene, ”la han til.
Små terrestriske planeter er vanskelige å oppdage, og så veldig få eksoplaneter som hittil er funnet, har en masse som kan sammenlignes med Jorden, Venus, Mars og Merkur. De fleste metodene som brukes for å finne planeter er indirekte og følsomme for planetenes masse. CoRoT-romfartøyet kan direkte måle størrelsen på en planetens overflate, noe som er en fordel. I tillegg tillater beliggenheten i rommet lengre perioder med uavbrutt observasjon enn fra bakken.
Astronomer sier denne oppdagelsen er betydelig fordi nylige målinger har indikert eksistensen av planeter med små masser, men størrelsen deres forble ubestemt frem til nå. CORoT (Convection Rotasjon og Transits) ble lansert i desember 2006 og består av et teleskop med en diameter på 27 cm designet for å oppdage små endringer i lysstyrken til nærliggende stjerner. Misjonens hovedmål er å søke etter eksoplaneter og studere stjerners interiør.
Kilde: ESA
