Arkeologer sier at de har avdekket to kongelige bygninger fra Israels bibelske fortid, inkludert et palass som antas å ha tilhørt kong David.
Funnene ved Khirbet Qeiyafa - en befestet bakketopp omtrent 30 kilometer sørvest for Jerusalem - indikerer at David, som beseiret Goliat i Bibelen, styrte et rike med en stor politisk organisasjon, sier gravemaskinene.
"Dette er utvetydige bevis på et rikes eksistens, som visste å etablere administrative sentre på strategiske punkter," leste en uttalelse fra arkeologene Yossi Garfinkel fra det hebraiske universitetet og Saar Ganor fra Israel Antiquities Authority (IAA).
IAA kunngjorde funnene da en syv år lang utgraving på stedet er i ferd med å pakke seg inn. Regjeringsbyrået og Israel Nature and Parks Authority har stanset den planlagte byggingen av et nærliggende nabolag, i håp om å gjøre stedet til en nasjonalpark.
Garfinkel har tidligere sagt at Khirbet Qeiyafa kan være stedet for Shaaraim, en bibelsk by tilknyttet kong David i Bibelen. Shaaraim betyr "to porter" og to porter er funnet i festningsruinene. Andre forskere har i mellomtiden hevdet at dette nettstedet kan være Neta'im, en annen by som er nevnt i boken 1 Chronicles in the Old Testatment.
Forutgående radiokarbonanalyse på brente olivengroper på stedet indikerte at det eksisterte mellom 1020 f.Kr. og 980 f.Kr., før de ble ødelagt voldelig, sannsynligvis i en kamp mot filistrene. Mye av palasset ble ytterligere vraket 1.400 år senere da et bysantinsk gårdshus ble bygget på stedet.
Arkeologene fant en 100 fot lang (30 meter lang) vegg som ville ha omsluttet palasset, og inne i komplekset oppdaget de fragmenter av keramiske og alabasterfartøyer, noen av dem importert fra Egypt. Forskerne sier bygningen var strategisk plassert for å overse byen og dalen av Elah.
"Herfra har man et utmerket utsiktspunkt med utsikt mot distansen, fra så langt som Middelhavet i vest, til Hebron-fjellene og Jerusalem i øst," sa arkeologene. "Dette er et ideelt sted å sende meldinger fra ved hjelp av brannsignaler."
Gravemaskinene fant også en bygning i søyle som målte 15 meter ved 6 fot som sannsynligvis ble brukt som et administrativt lagerrom.
"Det var i denne bygningen kongeriket lagret skatter det fikk i form av landbruksprodukter samlet inn fra innbyggerne i de forskjellige landsbyene i Judean Shephelah," eller jødiske fot, sier arkeologene. "Hundrevis av store butikkrukker ble funnet på stedet med håndtakene ble stemplet med et offisielt segl slik det var vanlig i kongeriket Judah i århundrer."
