Brian Hare er en evolusjonær antropolog ved Duke University og grunnleggeren av Dognition, et nettsted som hjelper deg å finne genialiteten hos hunden din. Dette innlegget var en tilpasning fra boken hans "The Genius of Dogs,"medforfatter av Vanessa Woods (Dutton, 2013). Han bidro med denne artikkelen til LiveScience's Ekspertstemmer: Op-Ed & Insights.
I dag (17. juli) er bursdagen til en av de viktigste forskerne du sannsynligvis aldri har hørt om - Dmitri Konstantinovitsj Belyaev. I chokeholdet i Stalins Russland, hvor det å være genetiker sannsynligvis ville få deg fengslet, skutt eller begge deler, gjennomførte Belyaev kanskje det største genetikkeksperimentet på 1900-tallet og løste til slutt puslespillet om hvordan ulven ble til hunden.
I nesten et århundre hadde Darwins største ide et hull i den. For å illustrere naturlig utvalg antydet ikke Darwin direkte at mennesker delte en felles stamfar med aper. I stedet brukte han et konsept som alle var kjent med - domestisering. Alle visste at du selektivt kunne avle hunder for visse fysiske egenskaper, som størrelse eller pelsfarge. Darwin ønsket å strekke denne ideen litt lenger og foreslå at i stedet for en menneskelig hånd, var det naturlig utvalg som drev evolusjonen.
Problemet var at Darwin ikke kunne si hvordan domestisering startet i utgangspunktet. Ingen tok notater mens den første ulven ble til hund, eller et villsvin til en gris. Det var her Belyaev trådte inn og rolig begynte en Herculean oppgave som ingen ville trodd mulig - han domestiserte en art fra bunnen av.
Etter andre verdenskrig var ikke et godt tidspunkt å være genetiker i Russland. Darwinismen ble sett på som en begrunnelse for at kapitalister skulle ha millioner og arbeidere som lever i fattigdom fordi kapitalistene hadde overlegen styrke eller etterretning. I 1948 ble genetikk forbudt i Russland. Genetiske institusjoner ble stengt og informasjon om genetikk ble fjernet fra lærebøker. Straffen for å utføre genetisk arbeid var rask og alvorlig. Belyaevs egen bror, en genetiker, ble arrestert av det hemmelige politiet og skutt uten rettssak.
Belyaev begynte sitt eksperiment med sølvreven, fordi han kunne skjule arbeidet sitt som en kommersiell innsats. Sølvrev ble verdsatt i Russland for pelsen, og Belyaevs offisielle forskningsmål prøvde å avle rever for bedre pels.
I stedet for å prøve å skape en domestisert art ved å velge ut for hver fysiske egenskap, valgte Belyaev for en enkel atferdstrekk - om revene ville nærme seg en menneskelig hånd.
Etter bare 45 generasjoner begynte eksperimentrevene å endre seg på måter som kan ta tusenvis om ikke millioner av år i naturen. Da jeg ankom år senere for å se det pågående arbeidet, var Belyaevs eksperimentelle rever radikalt forskjellige fra kontrollpopulasjonen. De hadde mindre hodeskaller og hjørnetenner. Frakkene deres var sprø og de var krøllete. De hadde også diskette ører og bjeffet.
Da jeg møtte de oppdrettede reven for første gang, hoppet en i armene mine og slikket ansiktet. Forskjellen mellom eksperimentelle og kontrollrevene var bemerkelsesverdig som forskjellene mellom ulv og hund.
Belyaev hadde gjort det. Han hadde tatt en befolkning med ville dyr og hovedsakelig tamme dem. Og ikke bare det, han hadde funnet ut mekanismen som det skjedde - ikke ved å bevisst avle for hver fysiske egenskap, men bare ved å velge for oppførsel. Det vil si ved å tillate å avle de dyrene som var vennlige mot mennesker.
Det var en endring mer jeg var interessert i da jeg testet reveene i 2004. Lagets tidligere forskning hadde vist at hunder er bemerkelsesverdige når de leste menneskelige kommunikative gester. Hunder var bedre enn ulv, og bedre enn selv menneskers nærmeste levende slektninger, sjimpanser. Spørsmålet var om Belyaevs rever ville dele dette talentet for å lese menneskelige gester.
De gjorde. Dette hadde enorme konsekvenser for hvordan forskere tenker på domestisering av hunder. Den vanligste antagelsen er at noen jeger-samler med en myk flekk for søthet fant noen ulvevalper og adoptert dem.
I stedet reiser rever den reelle muligheten for at naturlig seleksjon kan ha formet ulv til de første proto-hundene på en veldig lignende måte uten forsettlig menneskelig inngripen eller kontroll. Ray Coppinger fra Hampshire College og andre har spekulert i at mens mennesker begynte å danne mer permanente bosetninger de siste 15 000 årene, dukket det opp en ny matkilde til hjørnetann som førte direkte til utviklingen av hundene vi kjenner og elsker - søppel.
Bare de ulvene som var minst redde og ikke-aggresive overfor mennesker, vil kunne dra nytte av den nye matkilden. Det ville ikke tatt mange generasjoner for de vennligere ulvene å gjennomgå fysiske forandringer, som pelsfarge. Snart sluttet ulvene å ligne ulver. Mange ville ha flekkete strøk, og noen ville til og med hatt diskette ører eller en krøllete hale. I likhet med reven, ble de også ved et uhell mer dyktige til å svare på atferden til mennesker, og et nytt forhold begynte.
Det er ikke alltid like lett å være en evolusjonsbiolog i dag. Men når jeg begynner å synes synd på meg selv, tenker jeg på Belyaev, som jobber undercover med døden aldri langt fra døren hans. Belyaevs stille heltemot er noe å håpe på, og selv om den sanne omfanget av oppdagelsene hans ikke ble realisert før etter hans død i 1985, var arbeidet hans et uvurderlig bidrag som vil ha konsekvenser langt inn i fremtiden.
Hares siste Op-Ed var Dogs Show IQ-tester er ikke så smarte. Synspunktene som er uttrykt er forfatterens synspunkter og gjenspeiler ikke nødvendigvis utgiverens synspunkter. Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på LiveScience.com.
