Lurte du på hvem som oppdaget Saturn? Det vet ingen. Det tar et teleskop for å se ringene, men hvem som helst kan finne Saturn, selv i en lys by.
Så kanskje et bedre spørsmål kan være å stille, når innså astronomene at Saturn var en planet? De gamle astronomene trodde på den geosentriske modellen til universet. Jorden var i sentrum av universet, og alt annet kretset rundt den i krystallskjell: Solen, månen, planetene og stjernene. Et problem med denne modellen var planetenes underlige bevegelser. Noen ganger ville de bremse, stoppe og til og med reise bakover på himmelen. Og for å forklare dette, måtte astronomer lage forseggjorte modeller for planetene der de kretset rundt i kuler innenfor kuler.
Uansett ble denne modellen snudd på øret av Nicolaus Copernicus på 1500-tallet. Han plasserte solen midt i solsystemet, og hadde alle planetene i bane rundt seg. Dette forklarte de rare bevegelsene til planetene pent. De gikk ikke bakover, det var bare en endring i perspektiv, siden Jorden også går rundt sola.
Den første personen som faktisk så på Saturn i et teleskop var Galileo. Han så en merkelig oval-formet planet. Han trodde planeten kunne ha ører, eller to små baller på hver side. Senere observasjoner viste at dette faktisk var Saturns grand ringsystem. Galileo oppdaget også Saturns måne Titan.
Bedre observasjoner av Saturn av Giovanni Cassini slo opp ytterligere 4 måner av Saturn, i tillegg til en divisjon i ringene som senere skulle bli oppkalt etter ham: Cassini-divisjonen.
Men det ville ikke være før i 1979 at det første romfartøyet fløy forbi Saturn. NASAs Pioneer 11-romfartøy tok turen og kom innenfor 20 000 km fra planetens skyetopper. Dette ble fulgt av Voyager-romfartøyet, og etter hvert NASAs Cassini-romfartøy som går i bane rundt planeten i dag. Alle de beste bildene våre av Saturn ble sendt tilbake med kretsende romfartøy.
Vi har skrevet mange artikler om oppdagelsen av planeter for Space Magazine. Her er en artikkel om oppdagelsen av Uranus, og her er en artikkel om oppdagelsen av Neptune.
Hvis du vil ha mer informasjon om Saturn, kan du begynne med hjemmesiden til NASA Cassini-misjonen. Det er her du vil se alle de siste nyhetene og bildene som er sendt tilbake fra Saturn. Så sjekk ut Hubblesites nyhetsmeldinger om Saturn.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast omtrent Saturn. Sjekk det her, Episode 59: Saturn.
Referanse:
NASA
