Bildekreditt: NASA
Romfergen Atlantis løftet fra Cape Canaveral i morges, fraktet syv astronauter og satte kursen mot den internasjonale romstasjonen. Skyttelen forventes å legge til kai med stasjonen onsdag, og astronauter vil begynne den første av fire romvandringer for å installere en ny fagverk som vil tjene som ryggraden for stasjonen.
Med den internasjonale romstasjonen og ekspedisjonen fire mannskaper som går i bane rundt høyt overhead løftet skyttelen Atlantis i ettermiddag på et komplekst oppdrag for å installere en 43 fot lang fagstokkstruktur som ryggraden for fremtidig utvidelse av baneposten.
Kommandør Mike Bloomfield, pilot Steve Frick, Flight Engineer Ellen Ochoa og romvandrere Steve Smith, Rex Walheim, Jerry Ross og Lee Morin raket bort fra Launch Pad 39-B på Kennedy Space Center klokken 03.44. Sentral tid da ISS gikk i bane rundt Atlanterhavet på grunn øst for det nordøstlige USA i en høyde av 240 statut miles.
Oppstart skjedde med bare 12 sekunder igjen i det 5-minutters lanseringsvinduet på grunn av en kort forsinkelse forårsaket av et øyeblikkelig programvareprogram for bakkeskyting på Launch Control Center i Florida-havnen som stoppet nedtellingen ved T-minus 5-minutters markering . Når problemet var løst, fortsatte nedtellingen.
Atlantis? lanseringen markerte en milepæl da Ross ble det første mennesket som flyr i verdensrommet syv ganger, og brøt en rekord med seks flyreiser som tidligere var holdt av Ross og andre amerikanske astronauter John Young, Story Musgrave, Franklin Chang-Diaz og Curt Brown. Ingen russisk kosmonaut har flydd i verdensrommet mer enn fem ganger.
Nå i sin femte måned i bane, klarte ekspedisjon fire-kommandør Yury Onufrienko og flyingeniørene Carl Walz og Dan Bursch å se Atlantis? lansere gjennom en videooppkobling fra flykontrollører i Houston. Atlantis? ankomst vil markere de første besøkende for ekspedisjonen fire besetningsmedlemmer siden lanseringen deres tilbake i desember.
Mindre enn ni minutter senere slo Atlantis og besetningsmedlemmene seg i bane da arbeidet begynte å forberede skyttelen til det planlagte 11-dagers oppdraget og for en serie møtende manøvrer for å nå stasjonen onsdag morgen. Atlantis vil faktisk måtte omgå ISS som et resultat av disse manøvrene før den planlagte dokkingen med utposten onsdag.
Etter Atlantis? nyttelast karossdører åpnes og godkjenning for oppstart av baneoperasjoner, vil de syv besetningsmedlemmene fjerne datamaskiner og annet utstyr som er nødvendig for oppdraget.
Hvis alt går som planlagt, vil Atlantis koble seg til stasjonen onsdag like etter klokka 11 sentraltid, og sette scenen for installasjonen av S0 (S-Zero) fagverk torsdag morgen på Destiny Laboratory og den første av fire romvandringer til parre og aktiver den nye komponenten til Destiny. S-Zero Truss vil fungere som en plattform som andre fagverk vil bli festet på, og ytterligere solarrayer vil bli montert i fremtidige monteringsfly for å danne en struktur lenger enn lengden på en fotballbane. Den nye fagverket vil også fungere som en primær elektrisk koblingsstasjon for å rute strøm fra stasjonene? matriser til forskjellige moduler og komponenter.
Shuttemannskapet vil begynne sin første søvnperiode klokka 20.44. Sentral tid og vil bli vekket klokka 04:44 tirsdag morgen for å begynne sin første hele dag i bane, designet for å teste skipets robotarm, romdrakter og møteplasser som vil bli brukt i løpet av de neste dagene.
Originalkilde: NASA News Release
