HVORFOR ER DET TøFT å LANDE På EN KOMET?

Send

Hvorfor er det å lande på en komet så vanskelig, og hva forteller dette oss om fremtidige oppdrag til kometer og asteroider?

Us-nerder ble klinket av dekningen av ESAs Rosetta-oppdrag og dens ankomst til Comet 67 / P i 2014. Han ville vite hvorfor er det så vanskelig å lande på en komet?

I 2014 løsnet den bittesmå Philae Lander fra romfartøyet og sank sakte ned til overflaten av kometen. Hvis alt gikk bra, ville det nådig rørt og deretter sendt tilbake en bunke med informasjon om denne skitne rovende snøballen.
Som du vet, gikk ikke landingen etter planen. I stedet for å berøre 67 / P forsiktig, sprang Philae av overflaten på kometen som en tennisball falt fra et tårn og steg en kilometer fra overflaten. Så mer synkende og mer hoppende, til slutt legger seg i ulendt terreng, omgitt av sprekker og store steinblokker. På det tidspunktet mistet ingeniører kontakten med lander, og så mye vitenskap gikk ut.

Hvis jeg spilte inn denne videoen for noen måneder siden, ville det vært slutten på historien. Du vet hvordan dette går, romutforskning er vanskelig og farlig, ikke bli overrasket når oppdragene dine mislykkes, og plass ødelegger ufølsomt de vakre, små robotundersøkelsene deres med de små gullfoliene, 27 stykker teft.

Heldigvis kan jeg rapportere at ESA gjenvunnet kontakten med Philae-landeren 13. juni 2015, og fortsatte oppdraget og vitenskapelige operasjoner.

Men hvorfor er det så vanskelig å lande på en komet, og hva forteller dette oss om fremtidige robot- og menneskelige oppdrag til mindre kometer og asteroider? Da ESA-ingeniører designet Philae, visste de at det kom til å bli veldig vanskelig å lande på en komet som 67 / P fordi de har en så lav tyngdekraft. Og de har lav tyngdekraft fordi de er små.

På jorden gir 6 septillion tonn stein og metall deg en rømningshastighet på 11,2 km / s. Det er hvor raskt du trenger å være i stand til å hoppe for å forlate planeten helt. Men rømningshastigheten på 67 / P er bare 1 m / s. Du kan gå av kometen og aldri komme tilbake. Mens små barn kastet steiner mot deg fra overflaten mens du drev bort.

Philae ble bygget med harpunborer i landingsstagene. I det øyeblikket landeren berørte overflaten av kometen, skulle de harpunene skyte og sikre lander. Kometenes overflate var mykere enn forskerne hadde regnet med, og harpunene fyrte ikke av. Eller muligens var de ødelagte og kunne ikke skyte. Plassen er vanskelig. Uansett, uten å kunne ta tak i overflaten, brukte den kometen som et hoppeslott.

Vi lærer hva som skal til for å lande på objekter med lavere masse som kometer og asteroider. NASAs OSIRIS-REx-oppdrag vil besøke Comet Bennu, og sende en lander ned til overflaten av asteroiden. Derfra vil den plukke opp noen få prøver og føre dem tilbake til jorden. Det vil være Philae, om igjen.

I fremtiden, blir vi fortalt, vil mennesker besøke asteroider for å studere dem for vitenskap og potensialet deres for is og mineraler. Du kan forestille deg at det vil være en opprivende nedstigning, men selv det å gå rundt på overflaten vil være farlig når hvert trinn kan kaste en astronaut inn i en rømningsbane. De må lære lærdommer fra fjellklatrere og Rorschach.

Som vi lærte med Philae, er landinger på objekter med lav masse virkelig tøffe. Vi kommer til å trenge å få mer praksis og utvikle nye teknikker og teknologier før vi er klare til å legge til asteroide-gruvedrift på listen over "ting vi bare gjør, NBD".

Hva er noen uvanlige verdener du vil at menneskeheten skal besøke? Legg inn forslagene i kommentarene nedenfor.