Ser du etter noe nytt å se i kikkerten eller teleskopet i kveld? Hva med et objekt hvis navn bokstavelig talt betyr "nytt". Den japanske amatørastronomen Koichi Itagaki fra Yamagata oppdaget en tilsynelatende nova eller "ny stjerne" i stjernebildet Delphinus the Dolphin nettopp i dag, 14. august. Han brukte et lite 7-tommers (0,1 m) reflekterende teleskop og CCD-kamera for å nab det. La oss håpe at dens munnfull av en midlertidig betegnelse, PNVJ20233073 + 2046041, snart blir endret til Nova Delphini 2013!
Flere timer senere ble den bekreftet som en ny gjenstand som lyser i styrke 6,8 like under det blotte øye. Dette er lyst, spesielt med tanke på at ingenting var synlig på stedet ned til en svak 13. magnitude bare et døgn før oppdagelsen. Hvor lyst det vil bli er vanskelig å vite ennå, men variabel stjerneobservatør Patrick Schmeer fra Tyskland fikk øynene opp for det i kveld og estimerte den nye gjenstanden til styrke 6,0. Dette gjør det ikke bare innen rekkevidde for alle kikkerter, men rett ved den blotte øye-grensen for observatører under mørke himmel. Wow! Siden det ser ut til å ha blitt oppdaget på dag en av utbruddet, er min trang at den vil lysne enda mer.
Den eneste måten å vite det på er å ta en titt. Jeg har utarbeidet et par diagrammer du kan bruke for å hjelpe deg med å finne og følge den nye gjesten vår. Diagrammene viser stjerner ned til omtrent 9. størrelse, grensen for 50 mm kikkert under mørke himmel. Tallene på diagrammet er størrelsesorden (med desimaler utelatt, altså 80 = 8,0 i størrelsesorden), slik at du kan tilnærme dens lysstyrke og følge oppturer og nedturer i stjernens oppførsel de kommende nettene.
Til tross for navnet er en nova ikke helt ny, men en eksplosjon på en stjerne som ellers er for svak for at noen har lagt merke til det. En nova oppstår i et nært binært stjernesystem, der en liten, men ekstremt tett og massiv (for sin størrelse) hvit dverg henter hydrogengass fra sin nært omløpende følgesvenn. Etter å ha virvlet rundt på en disk rundt dvergen, er den traktet ned til stjernens overflate på 150 000 grader F, hvor tyngdekraften komprimerer og varmer gassen til den detonerer som en bazillion termonukleære bomber. Plutselig hvelvet en svak stjerne som ikke var på noens radar, et dusin størrelser for å bli en fremtredende "ny stjerne".
Novae kan øke i lysstyrke fra 7 til 16 størrelser, tilsvarende 50.000 til 100.000 ganger lysere enn solen, på bare noen få dager. I mellomtiden reiser gassen de driver ut i eksplosjonen bort fra binæren med opptil 2000 mil per sekund. Denne ene store bommen! I motsetning til en supernovaeksplosjon, overlever stjernen, kanskje for å "gå nova" igjen en dag.
Jeg vil oppdatere med lenker til andre diagrammer i løpet av den neste dagen eller to, så kom tilbake.
