Landbruk kan ha oppstått samtidig mange steder i hele den fruktbare halvmåne, antyder ny forskning.
Gamle mørtler og slipeverktøy som ble avdekket i en stor haug i Zagros-fjellene i Iran, avslører at folk malte hvete og bygg for rundt 11 000 år siden.
Funnene, detaljert torsdag (4. juli) i tidsskriftet Science, er en del av et voksende bevismateriale som tyder på at landbruket oppsto flere steder i hele den fruktbare halvmåne, regionen i Midt-Østen som antas å være sivilisasjonens vugge.
"Det som er mest forbløffende, er at det utvider den fruktbare halvmåne mye lenger øst for de tidlige jordbruksstedene, som er datert til 11.500 til 11.000 år siden," sa George Willcox, en arkeolog ved CNRS (National Center for Scientific Research) i Frankrike, som ikke var involvert i studien.
Sivilisasjonens vugge
Jordbruksrevolusjonen forvandlet menneskets samfunn. De fleste forskere mener domestiseringen av dyr og korn tillot små bånd av jeger-samlere å raskt utvide befolkningen, slå seg ned, bygge de første byene i Mesopotamia og utvikle avansert sivilisasjon.
På 1950-tallet avdekket arkeologer bevis for tidlig landbruk i Jericho, Israel, noe som førte til at forskere trodde at jordbruket først oppsto i Israel og Jordan. Nyere genetiske bevis fra ville og tamme planter de siste årene peker på flere opprinnelser for jordbruk, fra Sørvest-Tyrkia til Irak til Nord-Syria. Men arkeologiske bevis har vært knappe.
Men i 2009 avdekket Nicholas Conard, en arkeolog ved Universitetet i Tuebingen, og hans kolleger en forteller, eller en stor haug dannet av kontinuerlig menneskelig bosetning, ved Chogha Golan i Zagros-fjellene i Øst-Iran.
"De jordiske bygningene ble ofte flatt ut eller ødelagt eller gjenoppbygd, men på samme sted," sa Willcox til LiveScience. "Hver gang de bygde seg opp igjen, ville gulvnivået gå opp slik at du får disse dype stratigrafiske nivåene av bebyggelse."
Nettstedet inneholdt mørtler og slipeverktøy, steinfigurer og andre verktøy, noe som antydet at en stor sosial gruppe bodde der under ganske stabile økonomiske forhold. Teamet fant også tusenvis av eksempler på vill bygg, vill hvete, linser og gress er rester over hele området, noe av de tidligste bevisene på jordbruk i verden.
Basert på nivåer av radioaktive isotoper, eller atomer av de samme elementene med forskjellige molekylvekter, estimerte teamet at stedet var okkupert nesten kontinuerlig for mellom 9 800 og 12 000 år siden.
I løpet av tidlige perioder samlet mennesker ganske enkelt ville planter, men bevis for domestisering av ville stammer av korn som vill bygg og linser dukker gradvis opp i midtlagene i tellet. Ved slutten av perioden hadde folk begynt å dyrke virkelig domestiserte avlinger som emmer, en tidlig form for hvete.
Chogha Golan styrker forestillingen om at landbruket dukket opp på flere nettsteder, men nøyaktig hvordan det skjedde er ikke klart, sa Mark Nesbitt, etnobotanist og kurator ved Kew Gardens i London, som ikke var involvert i studien.
"Det er tegn på kontakt og brede soner over hele den fruktbare halvmåne," sa Nesbitt til LiveScience.
For eksempel finnes obsidianer fra Tyrkia og skjell fra Røde og Middelhavet i hele den fruktbare halvmåne, sa Willcox.
Så det er mulig kulturer hadde begrenset kontakt og spredte jordbruksteknologier på omtrent samme tidsperiode.
En annen mulighet er at landbruket dukket opp fra en region lenger tilbake i tid og at avlingsdyrkinga er enda eldre enn disse gamle menneskelige bosetningene antyder, sa Willcox.
Men foreløpig er det ikke funnet spor etter enda tidligere jordbruk.
