La oss si at du blar rundt i tegneseriebutikken og så tilfeldigvis en perfekt kopi av Action Comics nr. 1 på stativet blandet med dagens ting. Anna Frebel er doktorgradsstudent ved Research School of Astronomy & Astrophysics ved Australian National University. Hun jobber med et team av astronomer som har funnet den eldste stjernen som noen gang er sett - muligens uberørt siden kort tid etter Big Bang.
Hør intervjuet: Oldest Star Discovered (2.5 mb)
Eller abonner på Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Hvor gammel er denne stjernen du har funnet?
Anna Frebel: Det er litt av et problem fordi vi ikke kan plassere en eksakt alder på stjernen. Du må måle radioaktive elementer i stjernen, og hvis du allerede sa at stjernen hvis den er veldig primitiv, er den en god tilstand, slik at vi ikke ser noen radioaktive elementer, og vi kan derfor bare gjette hvor gammel den er .
Fraser: Hvordan ser det annerledes ut enn vår egen sol?
Frebel: Det er veldig forskjellig fra vår sol. Vi fant stjernen fordi den hadde veldig lavt jern sammenlignet med solen, og dette er også grunnen til at vi tror den er den eldste stjernen fordi den har det laveste jernet som noen gang er observert, og ikke bare jernet, men også mange andre elementer; karbon og nitrogen er veldig lave sammenlignet med solen.
Fraser: Hvorfor har solen vår større mengder jern, og den gjør det ikke?
Frebel: Hvis du vurderer den kjemiske utviklingen av galaksen, og hele universet, og du kanskje vet at etter Big Bang startet universet bare med hydrogen og helium, og litt litium, og hele tiden, tunge elementer ble syntetisert i stjernene selv, nå ble visse elementer som karbon, nitrogen, oksygen og jern syntetisert i løpet av stjernenes levetid, men andre elementer, spesielt de tunge, ble produsert i supernovaeksplosjoner; døden til en stor stjerne. Så over tid ble stjernene beriket mer og mer med tunge elementer; solen er ikke veldig gammel etter astronomiske standarder, og har derfor mye tyngre elementer enn stjernen 183027, som var det vi fant.
Fraser: Så du sier at normale stjerner som vår sol har vært gjennom vaskeomløpet flere ganger, og at de har fått gjenvinningen av saken gjennom flere stjerner, og det er derfor de har noen av de høyere elementene i seg. Hvordan kan en stjerne forbli uberørt fra en så lang periode?
Frebel: Tettheten av stjerner i noen områder er ganske lav og andre, den er høyere; denne stjernen er en felt-halo-stjerne, så den er i et område av galaksen vår som ikke er veldig befolket, så den har bare sittet der i mange, mange, mange år, og fordi den er en lavmassestjerne, er den fortsatt veldig uutviklet, så det venter bare på at vi finner det.
Fraser: Hva slags stjerne er det, fordi jeg forstår at solen vår er flere milliarder år gammel, men definitivt ikke universets alder, så hva slags stjerne er det at den kan være like gammel som Big Bang?
Frebel: Stjernen er en lavmassestjerne, den er litt lysere enn sola, og det betyr at den utviklet seg veldig sakte. Jeg mener sola, vel, det er fremdeles i tenårene, så den har ikke brent mye. Stjerner med høy masse brenner veldig veldig raskt, og de eksploderer raskt som en supernova som beriker den omkringliggende gassen; det interstellare mediet med tunge elementer, men denne stjernen, fordi den er så lav i masse, har nettopp sittet der og brent hydrogenet sakte, og vi tror at hydrogenet nettopp er ferdig med å brenne. Så helium bør være neste trinn.
Fraser: Hvor tidlig tror du det faktisk dannet seg? Hvor lenge etter Big Bang?
Frebel: Vel, vi har to scenarier; en vil være at den dannet seg i den andre generasjonen stjerner og den første generasjonen dannet i løpet av en milliard år etter Big Bang. Så den stjernen skal ha dannet seg veldig raskt, sannsynligvis omtrent en milliard år etter Big Bang. Og den andre teorien som vi ikke kan utelukke, selv om jeg personlig ikke favoriserer den, er at stjernen faktisk er en første stjerne i seg selv, noe som betyr at den dannet seg som en av de aller første stjernene i universet og antagelig at det skjedde da innen de første milliard årene.
Fraser: Tror du at det er mange av disse stjernene i Melkeveien?
Frebel: Godt spørsmål; sannsynligvis ikke fordi de er veldig gamle, og derfor er de veldig sjeldne fordi det ser ut til at det er en viss type av disse lavmassestjernene som faktisk er i stand til å overleve så lenge og astronomer har søkt etter disse stjernene i løpet av de siste 30 40 år og så langt har vi bare funnet 2 i enorme anstrengelser, så vi leter virkelig etter nålen i høystakken vil jeg si.
Fraser: De siste par årene har jeg dekket brannene på Mount Stromlo. Hvordan har observatoriet det?
Frebel: Det går veldig bra. Vi har ikke blitt påvirket fra et vitenskapelig synspunkt. Vi har vært veldig produktive siden brannene. Gjenoppbyggingen har nå startet; vi får et nytt avansert, teknologisk instrumenteringsbygg, så vi har mye støy her, men det betyr også at ting går fremover. Alle har det veldig bra, og jeg har ment psykologisk at vi har lagt bålene bak oss.
